楽曲の概要
「23」は、南アフリカ出身でロンドンを拠点に活動するシンガーソングライター、Baby QueenことBella Lathamが2023年10月に発表した楽曲である。同年11月のデビュー・アルバム『Quarter Life Crisis』に収録され、アルバムでは「Obvious」に続く10曲目に配置された。作詞・作曲はLathamと長年のコラボレーターであるEd Carlile、プロデュースはCarlileのプロデューサー名義であるKing Edが担当している。
タイトルの「23」は文字通り23歳という年齢を指しているが、一般的な青春賛歌とはかなり違う。ある夜の外出を舞台に、女性に惹かれる気持ち、自分のセクシュアリティに対する戸惑い、周囲や家族の価値観、ドラッグや酒を含む混乱した夜の感覚が、ほとんど思考をそのまま書き留めたような言葉で流れていく。Baby Queen自身も、この曲を「夜遊びの一晩」と自分のセクシュアリティをめぐる内面的な葛藤についての曲だと説明している。アルバム全体が20代前半の混乱を扱うなかでも、「23」はそのテーマを恋愛と自己受容の問題へ最も直接的に結びつけた曲の一つである。
歌詞の概要
歌詞の舞台は、友人たちと出かけた騒がしい夜である。語り手は女性に惹かれ、キスしたいと考えるが、その欲望を素直に受け入れることができない。相手に近づきながら、自分はおかしいのか、孤独なのか、単に酔っているだけなのかと考え続ける。さらに家族からどう見られるか、これは一時的な「phase」にすぎないのではないか、といった考えまで入り込み、誰かを好きになるという単純な感情が、社会的な期待と自己疑念によって複雑になっていく。
その混乱を強めるのが、歌詞の話し言葉に近い書き方である。語り手は神に答えを求めたいと思ったかと思えば、地獄について冗談を言い、相手とキスする想像へ移り、また自分自身への不安に戻る。筋道立てて自分を説明するのではなく、頭の中に浮かぶ言葉が次々と入れ替わる。セクシュアリティを「理解した後」の視点から整理するのではなく、まだ答えを出せていない瞬間そのものを描いているのである。
2番では夜がさらに具体的になる。気になる女性とぎこちなく会話し、彼女に恋人がいることを意識しながら、周囲では友人たちが騒ぎ、喧嘩も起こる。帰るべきか、このまま夜を続けるべきかという判断さえ定まらない。その中で「23歳なのだから少し生きてみろ」という趣旨の言葉が繰り返されるが、これは自信に満ちた励ましというより、自分を無理に行動させようとする言葉に近い。タイトルの年齢は大人になった証明ではなく、「もう大人なのだから分かっているはずなのに、何も分からない」という矛盾を表している。
制作背景・時代背景
「23」はBaby Queenのデビュー・アルバム『Quarter Life Crisis』へ向かう終盤のシングルとして2023年10月に発表された。Baby Queenは曲について、夜遊びの一晩と、自分のセクシュアリティをめぐる内面的な対立、そして自分自身についての特定の事実を受け入れることを題材にしたと説明している。この説明は歌詞の細部とよく一致しており、単に23歳の不安を一般化した曲ではなく、セクシュアリティについて自分の中で答えを探していた時期の記録として作られている。
別のインタビューでもLathamは、自身のセクシュアリティを受け入れるまでには長い時間がかかったと振り返り、「23」について特に「questioning」な曲だったと語っている。それ以前の作品でも女性への感情やクィアな経験は扱われていたが、本人の中では、どこまで率直に書くのか、自分のセクシュアリティを公にどう表現するのかという迷いが残っていた。「23」はその迷いを解消した後の宣言ではなく、迷っている最中を曲にした点が重要である。
『Quarter Life Crisis』全体も、タイトルが示すように20代前半の不安定さを中心に作られている。キャリア、故郷、家族、恋愛、死、成長などが曲ごとに異なる角度から描かれ、「23」はその中で欲望と自己認識を担当するような位置にある。直前の「Obvious」が最後に23歳という年齢へ到達し、その次に「23」が始まるという曲順も意図されたもので、Latham自身がこのつながりについて言及している。アルバム後半では、23歳という現在地点が単なる年齢ではなく、それまでの人生を振り返りながら自分を作り直す地点になっている。
歌詞の抜粋と和訳
この曲では長い歌詞を引用するより、繰り返されるモチーフを追うほうが構造を理解しやすい。中心にあるのは「23歳なのだから少し生きてみる」という自己説得と、自分の感情は変えられないという認識である。前者には若いうちに経験してみようという勢いがあるが、後者には、自分が誰に惹かれるかを理屈で変更することはできないという受容が含まれている。
その周囲には、母親、神、地獄、男性、女性、ドラッグ、友人、帰宅するバスといった言葉や場面が散らばる。大きな思想として整理されているわけではなく、夜中の混乱した頭の中に社会規範、家族の期待、宗教的な罪悪感、欲望、孤独が同時に入り込んでくる。その雑然とした状態を整理しないまま提示すること自体が、この曲の歌詞表現になっている。
サウンドと歌詞の考察
「23」の面白さは、歌詞の切迫感に対して、音楽が比較的軽快に進んでいくところにある。テンポは約97 BPMで、極端に速くはないが、一定のビートと細かく動く言葉によって体感的には前へ進む力が強い。深刻な告白を静かなピアノ・バラードとして聞かせるのではなく、実際に夜の街を移動しているようなポップ・トラックにしている。そのため、語り手が「考える」より先に次の出来事へ流されていく感覚が生まれる。
特に重要なのがヴァースの情報量である。Lathamは整った短いフレーズを一つずつ提示するのではなく、疑問、自嘲、欲望、冗談、自己嫌悪をほとんど息継ぎなしで連結していく。歌というより、酔った状態で友人に大量のメッセージを送り続けているような感触に近い。意味のつながりも意図的に不安定で、一つの考えを最後まで整理する前に別の考えが割り込んでくる。この密度によって、セクシュアリティをめぐる葛藤が抽象的なテーマではなく、身体的な焦りとして聞こえる。
それに対してコーラスは極端に単純になる。ヴァースでは言葉があふれているのに、コーラスでは自分の感情はそういうものなのだという一つの考えを何度も反復する。この落差が曲の核心である。頭では自分の欲望について大量の説明を作り、家族や社会や酔いのせいにしようとする。しかし説明をすべて取り除いたところには、「私はこう感じている」という事実だけが残る。ヴァースが混乱する思考なら、コーラスはそこから逃れられない感情そのものだと捉えられる。
ボーカルの処理にもBaby Queenらしい特徴がある。Lathamは感情を美しく整えて歌うより、話し声に近い発音や言葉の勢いを利用し、歌詞の人物がその場で考えているような距離感を作る。高揚した瞬間と落ち込む瞬間が短い間隔で入れ替わり、ユーモラスな表現の直後にかなり暗い思考が現れる。それでも曲全体が重苦しくならないのは、ポップなメロディとリズムが一定の速度を保っているからである。この「かなり深刻なことを、妙にキャッチーな音で話す」という方法は、初期から続くBaby Queenの重要な作風でもある。
また、この曲における夜遊びは単なる背景ではない。クラブやパーティーのような場所では、普段より自由に振る舞える一方、酔いやドラッグ、周囲の視線によって自分の感情が本物なのか判断しにくくなる。「女性に惹かれている」のか、「酔っているからそう感じる」のか、「これは一時的なものなのか」という疑問が何度も浮かぶのはそのためである。音楽が一定のグルーヴを保って進むことで、語り手には考えを整理する時間が与えられない。夜が進行する速度と頭の混乱が重なっている。
曲中で繰り返される23歳という年齢も、サウンドによって二重の意味を持つ。明るいポップ・ソングとして聞けば、「まだ23歳なのだから楽しめばいい」という若さの肯定に聞こえる。しかし歌詞を追うと、その言葉を必要としている時点で語り手は自由ではない。行動したい自分と怖がっている自分がいて、その間で「若いのだから」と自分の背中を押している。祝福のようなフレーズが、同時に焦りを表す言葉にもなっているのである。
この点で「23」は、『Quarter Life Crisis』というアルバム・タイトルを非常に具体的な一晩へ落とし込んだ曲だと考えられる。クォーターライフ・クライシスという言葉だけなら、仕事や将来への漠然とした不安を意味しやすい。しかしBaby Queenは、自分の年齢、身体、欲望、家族との関係、社会から教えられた価値観までを同じ問題として扱う。大人になるとは将来の計画を決めることだけではなく、自分が実際に何を感じているのかを認めることでもある。「23」は、その認識に到達する直前の混乱を、整えずにポップ・ソングへ変換した作品なのである。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Dream Girl」 by Baby Queen
同じ『Quarter Life Crisis』でクィアな欲望を扱う曲だが、「23」よりも恋愛対象への憧れが前面に出ている。自己疑念に揺れる「23」と並べると、Baby Queenがセクシュアリティを異なる角度から書いていることが分かる。
「Quarter Life Crisis」 by Baby Queen
23歳前後の混乱を、恋愛だけでなく人生全体へ広げたアルバムのタイトル曲。「23」が一晩の出来事を細かく描くのに対し、こちらは大人になることへの違和感そのものを大きなテーマとして扱っている。
「Buzzkill」 by Baby Queen
楽しいはずの場所で自分だけが沈んでいく感覚を描いた初期の代表曲。「23」のパーティー場面にも通じる題材で、明るくキャッチーなポップと精神的な不調を意図的にぶつけるBaby Queenの作風がよく分かる。
「Silk Chiffon」 by MUNA feat. Phoebe Bridgers
女性への恋愛感情を、罪悪感よりも開放感のあるインディー・ポップへ変えた曲。「23」の迷いや自己検閲とは対照的で、クィアな欲望をポップ・ミュージックがどう異なる温度で表現できるかを比較できる。
「1950」 by King Princess
女性への恋愛感情と、それを自由に表現できなかった歴史的・社会的な感覚を結びつけた曲。「23」より落ち着いたサウンドだが、個人的な欲望の背後に社会の価値観が入り込むという点で共通している。
まとめ
「23」は、23歳という年齢を若さの象徴として祝うのではなく、「大人になったはずなのに自分のことさえ分からない」という不安を描いた曲である。特に重要なのは、セクシュアリティについて考える頭の動きを整理された告白へ変えず、夜遊びの混乱した時間の中にそのまま置いたことだ。情報量の多いヴァースでは疑念や自己否定が次々と現れ、単純なコーラスに入ると、最後には自分の感情そのものから逃げられないことが浮かび上がる。『Quarter Life Crisis』が扱う成長の問題を、欲望と自己受容という最も個人的な場所から描いた曲であり、Baby Queenの率直なソングライティングとキャッチーなポップ感覚が強く結びついた作品である。
参照元
- Baby Queen『Quarter Life Crisis』
- Polydor Records
- The Line of Best Fit「London-based artist Baby Queen presents new single, “23”」
- INTO「Inside Baby Queen’s very own ‘Quarter Life Crisis’」
- Apple Music『Quarter Life Crisis』アルバム解説
- MusicBrainz「23」作品情報
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