発売日：1988年9月19日
ジャンル：Alternative Rock / Celtic Rock / Pop Rock / New Wave
概要
Peace in Our Timeは、Big Countryが1988年に発表した4作目のスタジオ・アルバムである。1983年のThe Crossingで、Stuart AdamsonとBruce Watsonによるギターをバグパイプのように響かせる独自のサウンドを確立した彼らは、続くSteeltown、The Seerで、スコットランド的な旋律感覚と労働、共同体、土地をめぐる歌詞をより大きなロックへ発展させた。本作ではその方法をさらに整え、アメリカ市場も意識した滑らかなポップ・ロックへ接近している。
プロデュースを担当したのはPeter Wolf。従来のBig Countryにあった荒涼としたギターの質感を残しながら、シンセサイザー、コーラス、厚いドラム、明快なサビを強調し、80年代後半らしい大規模な音像へ仕上げた。その結果、初期の切迫したポストパンク感は後退するが、Adamsonのメロディメーカーとしての資質はむしろ前面へ出ている。
タイトルのPeace in Our Timeは、平和への理想を掲げる一方、その言葉を簡単には信じられない時代感覚を伴う。冷戦末期、政治的不信、戦争、失業、個人の疲弊といった背景が歌詞の随所に影を落とし、「平和」は達成された状態ではなく求め続ける目標として現れる。Big Countryにとって本作は、初期の荒々しい民族的ロックから、より普遍的なアリーナ・ポップへ移行した転換点である。
全曲レビュー
1. King of Emotion
アルバムは、強いビートと大きなギター・フックを備えた「King of Emotion」で始まる。タイトルにある「感情の王」は、感情を支配できる人物というより、むしろ感情に振り回されながら自分を大きく見せようとする人物として響く。
Adamsonのヴォーカルは力強いが、その裏には不安定さがある。ギターは初期のケルト的な響きを残しつつ、より簡潔なアリーナ・ロックの構造へ整理されている。Big Countryの80年代後半型サウンドを最も分かりやすく示すオープニングである。
2. Broken Heart (Thirteen Valleys)
タイトルが示すように、失恋や喪失を扱いながら、それを個人的な部屋の中だけでなく広い風景へ拡張する。副題の「Thirteen Valleys」が、傷ついた心を土地や移動のイメージと結びつける点は、Big Countryらしい。
ギターは広い空間を作り、リズム隊は過度に重くならず曲を前へ運ぶ。Adamsonの歌詞では、痛みは克服すべき障害というより、長い旅の中で持ち続けるものとして描かれる。個人の感情と地理的イメージを重ねる彼の作詞がよく表れた一曲である。
3. Thousand Yard Stare
“thousand-yard stare”は戦場で極度のストレスを経験した人物の虚ろな視線を指す表現であり、曲にも戦争や精神的な消耗を思わせる緊張がある。Big Countryが政治や歴史を抽象的なスローガンではなく、個人の身体や心理を通して描く姿勢が表れる。
サウンドは比較的硬く、ドラムの推進力が強い。ギターも明るいメロディを作るだけでなく、緊張を持続させる役割を担う。アルバムのポップな外観の中に、初期Big Countryの社会的な切迫感が残った重要曲である。
4. From Here to Eternity
タイトルには時間の長さと決意があり、現在の地点から永遠へ続く関係や信念を思わせる。恋愛にも信仰にも読める抽象性を持ち、Adamsonは特定の状況を説明しすぎず、大きな感情を簡潔な言葉へまとめる。
曲は広がりのあるサビを持ち、Peter Wolfのプロダクションが最も効果的に働く。コーラスとギターが重なることで、Big Countryの持つ共同体的な高揚感が強調される。初期の荒々しさより、完成されたポップ・ロックとしての魅力が前へ出た曲である。
5. Everything I Need
タイトルは満足や充足を思わせるが、その言葉には「本当に必要なものは何か」という自己確認のニュアンスもある。成功や物質的豊かさより、人間関係や精神的な支えを求める視点が中心にある。
サウンドは比較的明るく、メロディも親しみやすい。Adamsonの声には切迫感より温かさがあり、アルバム前半の政治的・心理的な緊張を一度和らげる。Big Countryのポップ・バンドとしての柔らかな側面が出た一曲である。
6. Peace in Our Time
タイトル曲は、作品全体の思想的な中心に位置する。「我々の時代に平和を」という言葉は理想主義的だが、20世紀の政治史を考えれば無邪気な表現ではない。Adamsonは平和をすでに実現した状態として歌うのではなく、暴力と不信の中でもなお求めざるを得ないものとして扱う。
サウンドは壮大で、コーラスにはアンセムとしての明快さがある。しかし、その高揚の下には不安が残る。大きなサビを政治的スローガンに直結させず、希望と懐疑を同時に抱えることで、Big Countryらしい誠実さを保っている。
7. Time for Leaving
「去る時」をタイトルにした曲で、場所、人間関係、人生の一段階から離れる決断を扱う。Big Countryの歌詞では移動や別離がしばしば登場するが、ここでも旅立ちは自由だけでなく喪失を伴う。
ギターは流麗で、リズムも軽快だが、メロディには哀感がある。前へ進まなければならないことと、残していくものへの未練が同時に存在する。明るい演奏の中へ寂しさを置くBig Countryの得意な構造である。
8. River of Hope
「希望の川」というタイトルは、アルバムの平和と再生という主題をもっとも象徴的に表す。川は流れ続ける時間や生命を示し、人間が停滞していても世界は動き続けるという感覚を持つ。
演奏は開放的で、ギターの旋律にはBig Country特有のケルト的な響きが比較的強く戻る。Adamsonのヴォーカルも大きく伸び、作品の中では特に希望へ近づく。ただし楽観一辺倒ではなく、希望は維持しなければ失われるものとして描かれている。
9. In This Place
特定の「この場所」に立っている感覚を軸にした内省的な曲。Big Countryにとって土地は単なる背景ではなく、人間の記憶や歴史を保存するものとして何度も歌われてきた。
サウンドは比較的抑制され、Adamsonの言葉が前面に出る。場所に属することの安心と、そこから離れられない閉塞感が同時に感じられ、アルバム終盤に静かな深みを与える。初期作品から続く「土地と人間」の主題を、成熟した形で再提示した曲である。
10. I Could Be Happy Here
標準盤を締めくくる曲は、「ここなら幸せになれるかもしれない」という控えめな肯定で終わる。重要なのは“could”であり、幸福を断定せず、その可能性だけを認めているところにAdamsonらしい慎重さがある。
演奏にも過度な勝利感はなく、明るさとメランコリーが同居する。アルバム全体で戦争、別離、不信、希望を扱った後、最後に提示されるのは完璧な世界ではなく、「この場所で生きていけるかもしれない」という小さな受容である。タイトル曲の大きな理想を、個人の現実的な幸福へ落とし込む終幕になっている。
総評
Peace in Our Timeは、Big Countryが初期に確立した独自性を、1980年代後半のメインストリーム・ロックへどう適応させるかを試した作品である。The CrossingやSteeltownでは、ギターをバグパイプのように響かせる奏法、力強いベースとドラム、労働者階級や土地への視線が明確な個性を作っていた。本作ではその荒々しさが整理され、より滑らかで大きなサビを持つポップ・ロックへ変わっている。
Peter Wolfのプロダクションは、その変化を決定づけた。ドラムは80年代後半らしく大きく、ギターは鋭さより広がりを重視し、シンセやコーラスも曲のスケールを拡大する。初期のように四人が一室で鳴らしている感覚は薄くなったが、その代わり「King of Emotion」「Peace in Our Time」のような曲では、アリーナ全体を包み込むような音響が生まれている。
一方、歌詞は単純な商業化へ向かっていない。Stuart Adamsonは戦争、平和、共同体、個人の責任、土地への帰属を扱い続け、むしろ初期よりも確信を抑えるようになった。若い頃なら怒りとして提示された問題が、本作では「それでも何を信じられるのか」という問いへ変化している。
この変化を象徴するのがタイトル曲である。「Peace in Our Time」という言葉は力強いが、作品全体ではその実現可能性が何度も疑われる。戦争の心理的傷を描く「Thousand Yard Stare」、去ることを扱う「Time for Leaving」、希望を求める「River of Hope」が並ぶことで、平和は一曲のスローガンではなく、個人が日々選び続ける困難な状態として見えてくる。
演奏面では、Mark Brzezickiのドラムが重要である。大きく処理された80年代的な音色でありながら、単純な機械的ビートにはならず、曲の高揚を細かなアクセントで支える。Tony Butlerのベースも初期ほど前面には出ないが、ギターが広いコードを鳴らす下で旋律的な動きを保ち、Big Country固有の躍動感を維持する。
弱点は、洗練されたプロダクションによって初期の個性が部分的に薄まったことである。ギターの「バグパイプ」的な響きは以前ほど支配的ではなく、曲によっては同時代のアリーナ・ロックへ近づきすぎる。また、サウンドが均一に整えられているため、Steeltownのような荒涼とした切迫感を求めると物足りなく感じる場面もある。
それでもPeace in Our Timeは、Big Countryが単に80年代前半の成功を再演しなかったという点で価値がある。土地と政治を歌うケルト的なポストパンク・バンドから、より普遍的な人間の希望と不安を扱うロック・バンドへ移る過程がここに記録されている。大きな理想を掲げながら、最後は「幸せになれるかもしれない」という小さな可能性へ着地する。その慎重な希望こそ、本作の最も成熟した部分である。
おすすめアルバム
The Seer by Big Country
1986年発表の前作。ケルト的なギター、フォーク的旋律、大規模なロック・サウンドを高い完成度で統合した作品。Peace in Our Timeでポップ方向へ整理される直前のBig Countryを確認できる。
Steeltown by Big Country
1984年発表。労働、産業都市、共同体の崩壊を暗く硬質なサウンドで描いた代表作。Peace in Our Timeの滑らかなプロダクションと比較すると、バンドの社会的視点と音響がどれほど変化したかが明確になる。
The Crossing by Big Country
1983年発表のデビュー作。「In a Big Country」などを通して、ギターをバグパイプのように響かせる独自のスタイルを確立した。Peace in Our Timeまで続く土地、希望、共同体という主題の原点を聴ける。
Once Upon a Time by Simple Minds
1985年発表。スコットランド出身のバンドがポストパンク由来のサウンドを巨大なアリーナ・ロックへ発展させた作品。Big CountryがPeace in Our Timeで試みた、地域的個性と国際的ポップの両立を考えるうえで格好の比較対象となる。
Diesel and Dust by Midnight Oil
1987年発表。政治的・社会的な歌詞を、80年代後半の大規模で明快なロック・プロダクションへ統合した作品。土地、共同体、政治を扱いながら世界市場へ向けたサウンドを作る点で、Peace in Our Timeと強い共通性を持つ。
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