発売日：1977年5月13日
ジャンル：Hard Rock / Blues Rock
概要
Ted Nugentが1977年に発表した3作目のソロ・アルバムで、1970年代半ばに続いた彼の商業的な上昇を決定づけた作品である。Amboy Dukesでの活動を経たNugentは、1975年のTed Nugent、翌年のFree-for-Allで、ブルースを基礎にした太いギターリフとハードロックを組み合わせていた。本作ではその方向をさらに整理し、長い即興演奏よりも、短く覚えやすいリフとサビを中心にした曲が増えている。プロデュースは前2作に続いてTom Werman、Lew Futterman、Cliff Daviesが担当した。
演奏の中心はもちろんNugentのギターだが、バンドとしてのまとまりも重要である。Derek St. Holmesが主なリード・ヴォーカルとリズム・ギター、Rob Grangeがベース、Cliff Daviesがドラムを担当し、Nugent自身も複数の曲で歌っている。ギターの音は分厚いものの極端に多重化されているわけではなく、ベースとドラムの輪郭を残した乾いた録音が特徴だ。タイトル曲の有名なリフに代表されるように、細かな技巧を詰め込むより、一度聞けば識別できる短いフレーズを曲の骨格にする発想が徹底されている。
全曲レビュー
1. 「Cat Scratch Fever」
ギターだけで曲を識別できるほど強力なメイン・リフから始まる。低い音と高い音を交互に動かすフレーズにはブルースの感触があるが、ドラムが直線的な拍を置くことで1970年代ハードロックらしい重量が加わる。歌詞は性的な欲望を「cat scratch fever」という架空の症状になぞらしたもので、露骨な言葉遊びを押し出す。複雑な展開を避け、ヴォーカルとリフが何度も同じ場所へ戻る構成だからこそ、Nugentのリフ作りの強さが最も分かりやすく現れている。
2. 「Wang Dang Sweet Poontang」
速いギターと力強いバックビートで押し切る、ライヴ演奏を強く意識したようなハードロックである。ギターはコードを厚く鳴らすだけでなく、歌の隙間に短いフレーズを次々と差し込み、ヴォーカルとの掛け合いを作る。歌詞は女性を性的対象として扱う非常に直接的な内容で、現在の感覚では強い違和感を持たれ得る部分でもある。一方、演奏面ではリズム隊が余計な装飾を避けることで、ギターの細かな動きが埋もれずに聞こえる。
3. 「Death by Misadventure」
タイトルが示す危険な生活を、切迫したテンポと硬いリフで描く。ヴァースではヴォーカルの後ろをギターが細かく埋め、サビへ入ると演奏全体がまとまって前へ押し出されるため、同じハードロックでも前2曲とは異なる起伏がある。歌詞には破滅へ向かう人物への警告のような視点があり、享楽そのものを礼賛する曲とは少し距離を取る。アルバム序盤の勢いを維持しながら、単一のリフだけに依存しない曲作りを見せる一曲だ。
4. 「Live It Up」
軽く跳ねるリズムとコーラスを使い、ここまでの重いギター中心の流れを少し緩める。ギターにはブルース・ロックの感触が残るものの、ヴォーカルの旋律を邪魔しない位置へ下がる場面が多く、サビの親しみやすさが前に出ている。題名通り、歌詞も今を楽しむ姿勢を直接的に表現しており、複雑な物語より音楽の快活さと一致する言葉が選ばれている。アルバムの中ではNugentのポップな作曲感覚が比較的よく見える。
5. 「Home Bound」
ヴォーカルを置かず、Nugentのギターを主役にしたインストゥルメンタル。旋律を弾くリード・ギターとリズム隊の間に十分な空間があり、速弾きを絶え間なく並べるタイプのギター曲とは異なる。歌がない分、音を伸ばしたときの揺れや、短いフレーズの終わり方まで耳に入りやすい。前半を締める位置でヴォーカル中心の構成からいったん離れ、Nugentの演奏そのものを見せる簡潔な間奏として機能している。
6. 「Workin’ Hard, Playin’ Hard」
太いリフと安定したミドルテンポを組み合わせ、題名の通り労働と遊びを並べた簡潔な価値観を歌う。ドラムとベースが一定の速度を守るため、Nugentはその上でリフと細かなリードを自由に行き来できる。サビでは声を重ねてフレーズを強調し、観客が一緒に歌えるような単純さを意識した構成になっている。技巧よりも反復の気持ちよさを優先しており、本作の実用的なハードロック志向をよく示す。
7. 「Sweet Sally」
ブルースとロックンロールの要素が強く、リズムには前へ転がるような軽快さがある。ギターも重量級のコードを鳴らし続けるのではなく、ヴォーカルの間へ短い装飾を入れることで曲を動かしている。女性を題材にした歌詞は本作の他曲と同様に性的な視線が強く、表現の古さも目立つが、メロディは比較的明るい。後半で同じテンポの曲が続くのを避け、ロックンロール寄りの身軽な演奏へ切り替える役割を果たす。
8. 「A Thousand Knives」
題名の鋭いイメージに合うように、ギターの緊張感を前面へ出した曲である。低音を強調した単純なリフだけで押すのではなく、リード・ギターが歌の周囲を動くことで不安定な感触を作る。リズム隊はその動きに付き合って複雑になるのではなく、一定の土台を維持しており、結果としてギターの荒々しさがより目立つ。アルバム後半では比較的暗い色合いを持ち、明快なパーティー・ロックだけではない側面を見せている。
9. 「Fist Fightin’ Son of a Gun」
タイトルそのままの荒々しい人物像を、短く勢いのある演奏へ落とし込む。ドラムの強いアクセントにギターが噛み合い、細かなニュアンスよりもバンド全体が同じ方向へ突進する感覚が中心になる。ヴォーカルも旋律を滑らかに聞かせるより、言葉をリズムへ叩きつけるような歌い方が目立つ。アルバム終盤で再び初期の曲に近い攻撃性を取り戻し、最終曲へ向けてテンションを引き上げている。
10. 「Out of Control」
最後はタイトル曲にも通じる直線的なハードロックへ戻る。リズム隊が太いビートを維持し、その上でギターがコード、リフ、リードを切り替えるという本作の基本的な編成がよく分かる。曲名が示す無軌道さに反して演奏自体はかなり統制されており、各楽器が必要以上に競い合わない。そのまとまりがあるからこそ、Nugentが前へ出た瞬間のギターが大きく聞こえる。派手な組曲的フィナーレではなく、アルバムの基本形をもう一度提示して締めくくる曲である。
総評
Cat Scratch Feverの核にあるのは、ギターをどれだけ複雑に弾けるかではなく、数秒で曲を認識できるリフをどう作るかという発想である。タイトル曲がその典型だが、他の曲でも短いギター・パターンをリズム隊と反復し、ヴォーカルのための空間を残している。Nugentはソロを弾く場面では細かなフレーズを繰り出す一方、曲の土台では意外なほど簡潔であり、この役割の切り替えがアルバムの強さになっている。
バンドの演奏にも注目したい。Rob GrangeとCliff Daviesはギターに対抗して目立とうとはせず、低音と拍を明確に保つ。Derek St. Holmesのヴォーカルとリズム・ギターも含め、全員がNugentのリードを支えるだけの伴奏者というより、ギターが自由に動ける枠を作っている。結果として音は十分に重いのに過密にならず、1970年代ハードロック特有の生々しいバンド感が残った。
歌詞については評価を分けて考える必要がある。性的な欲望や荒々しい男性像を誇張した曲が多く、特に女性の描写には現在では古さや不快さを感じさせる表現がある。そこに複雑な人物描写を読み込む余地はあまりなく、音楽の直接性と同じように言葉も即物的だ。この単純さは曲の勢いには適しているものの、アルバムを通して聴くと題材の幅を狭くしている。
それでも1970年代のアメリカン・ハードロックを考えるうえで、本作のサウンドは分かりやすい一つの完成形である。ブルース由来のギターを土台としながら、長いジャムへ向かわず、短いリフ、明確なサビ、強いバックビートへ整理しているからだ。Cat Scratch FeverはTed Nugentのギター・アルバムであると同時に、リフを中心にした簡潔なバンド・アレンジがどれほど強い効果を生むかを示した作品でもある。
おすすめアルバム
Ted Nugent by Ted Nugent
1975年のソロ・デビュー作。「Stranglehold」の長い展開に代表されるように、本作よりジャム的な余裕が大きい。Nugentのギターが短いリフ中心へ整理されていく過程を比較できる。
Free-for-All by Ted Nugent
本作の前年に発表された2作目。重量感のあるギターと荒々しいハードロックという基本路線は共通するが、曲ごとの振れ幅が大きく、Cat Scratch Feverへ至る過渡期として楽しめる。
Tres Hombres by ZZ Top
ブルース由来の短いギターリフを、無駄の少ないリズム隊と組み合わせた1973年作。より乾いて軽快な演奏だが、複雑さよりリフそのものの強さを優先する点で本作とよく比較できる。
Montrose by Montrose
Ronnie Montroseの太いギターを中心に、ブルースの骨格を簡潔なアメリカン・ハードロックへ変換した1973年作。本作の直線的なリフと大きなヴォーカルが好きなら、その先行例として理解しやすい。
Powerage by AC/DC
1978年発表。ギターの短いリフと強固なリズム隊を曲の中心に置き、装飾を増やさずハードロックの推進力を作っている。本作よりさらに演奏を削ぎ落としたアプローチを比較できる一枚である。
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