楽曲の概要
「They Don’t Care About Us」は、Michael Jacksonが1995年に発表したアルバム『HIStory: Past, Present and Future, Book I』に収録された楽曲である。アルバムは過去の代表曲を集めたディスクと新曲を収めたディスクからなる2枚組で、本曲は新曲側に収録された。作詞・作曲はJackson自身が手がけており、1996年にはシングルとしても展開された。短いフレーズを繰り返す強烈なコーラス、行進を思わせる硬質なリズム、怒りを抑え込まず前面に出したボーカルが大きな特徴である。
『HIStory』期のJacksonは、「Earth Song」や「Scream」など、それまで以上に社会的な問題やメディアとの対立を直接扱う曲を発表していた。「They Don’t Care About Us」はその中でも特に攻撃的で、差別、警察権力、社会から無視される人々の感覚を一人称の言葉に置き換えている。後年にはコンサート映画『Michael Jackson’s This Is It』にも登場するなど、Jacksonの後期を代表する社会的メッセージ曲の一つとなった。
歌詞の概要
歌詞の中心にいるのは、社会の中で不当に扱われ、自分の声を聞いてもらえないと感じている語り手である。特定の一つの事件を物語として描くのではなく、差別、暴力、権力による抑圧、社会からの疎外といった状況を次々と並べ、それらを「彼らは自分たちのことなど気にしていない」という感覚へ集約していく。タイトルの「They」と「Us」が誰を指すのかを厳密に限定していないことも重要で、「権力を持つ側」と「無視される側」という広い対立として受け取れる構造になっている。
語り手の感情は、悲しみよりも怒りとして表に出る。自分が被害を受けていることを静かに説明するのではなく、短い言葉を畳みかけながら、不当な扱いを受け入れない姿勢を示していく。ただし、その怒りの下には「自分は人間として扱われているのか」という不安や孤立感もある。大勢で叫べるように作られたコーラスによって、個人的な不満が集団的な抗議へ変わって聞こえる点が、この曲の歌詞構造の特徴である。
また、歌詞には人種差別を示すために差別語を用いた箇所があり、アルバム発売当時に反ユダヤ的だという批判を受けた。Jacksonは差別を肯定する意図ではなく、偏見や憎悪の犠牲者の立場から書いたものだと説明したものの、表現によって人々を傷つけたことについて謝罪し、その後問題となった部分を変更した音源を制作している。この論争は、差別を批判するために差別語を使用する表現がどこまで許容されるのかという、本曲そのものが扱う問題とは別の論点も生むことになった。
制作背景・時代背景
『HIStory』が発売された1995年は、Jacksonの作品における社会批判と自己防衛の色がかなり濃くなった時期である。1980年代の『Thriller』や『Bad』では、ダンス、恋愛、映画的な物語などを幅広く扱っていたが、『HIStory』の新曲には怒りや孤立、偏見、メディアへの不信を直接言葉にする作品が目立つ。「They Don’t Care About Us」もその流れにあり、Jackson個人の感情だけに限定せず、人種差別や警察による暴力など、より広い社会問題へ視線を向けている。
楽曲のイメージを決定づけたのが、Spike Leeが監督したミュージックビデオである。Jacksonは異なる内容を持つ2種類の映像を制作し、その一つをブラジルのサルヴァドールにあるペロウリーニョと、リオデジャネイロのドナ・マルタ地区で撮影した。ブラジル版にはアフロ・ブラジル文化を背景に持つ打楽器集団Olodumが参加し、大規模なパーカッション演奏と群衆の姿が曲の抗議的な性格を視覚化している。撮影をめぐっては、貧困地域の映像がリオの国際的イメージを損なうことを懸念した当局側から反対の声が上がり、一時は司法判断によって撮影が阻止される状況にもなった。
もう一つの「Prison Version」は刑務所を舞台とし、警察による暴力や人権侵害を想起させる映像を組み込んでいる。同じ曲に対して二つの映像を用意したことで、「They Don’t Care About Us」はJackson自身の不満を歌った曲という範囲を越え、権力と抑圧を扱う作品として明確に提示された。特にブラジル版では、レコード上では機械的で硬かったリズムがOlodumの身体的な打楽器演奏と結びつき、曲の意味そのものにも新しい広がりを与えている。
歌詞の抜粋と和訳
この曲では、タイトルでもある反復句が意味の中心を担っている。
“They don’t care about us”
和訳：彼らは僕たちのことなんて気にしていない
重要なのは「They」と「Us」という単純な代名詞である。具体的な固有名詞を置かないため、この言葉はさまざまな社会状況へ当てはめることができる。「自分を無視する誰か」ではなく「自分たちを無視する彼ら」と歌うことで、語り手は個人から集団へ拡張される。そのためコーラスを繰り返すほど、個人の告白というよりデモや抗議運動で共有されるスローガンのように聞こえてくる。
サウンドと歌詞の考察
この曲でまず耳に残るのは、メロディ以上にリズムである。ドラムは柔らかく跳ねるファンクというより、一定の力で地面を踏み続ける行進のように組まれている。低く重い打撃音と鋭いスネア系の音が規則的に反復され、その上でJacksonの声が細かくリズムを刻む。楽器が豪華に広がっていくタイプのポップソングではなく、同じリズムを執拗に維持することで緊張を作る曲だ。この反復は歌詞の内容とも結びついており、同じ訴えを何度でも繰り返さなければならない状況や、逃げ場のない圧迫感を感じさせる。
コーラスも一般的なMichael Jacksonのヒット曲とは少し違う。「Billie Jean」のように流れるメロディで耳を引くのではなく、ごく単純な言葉を集団で反復できる形にしている。そのためJackson一人のスター性よりも、群衆の声という印象が前に出る。タイトルのフレーズが繰り返されるたびに、「They」と「Us」の境界が強調され、曲の世界が対立する二つの側へ分かれていく。複雑な文章ではなく、誰でもすぐ覚えられる短い言葉を選んだことが、ポップソングとしての強さとプロテストソングとしての機能を同時に生んでいる。
Jacksonの歌唱も、この曲では美しい旋律を聞かせることより言葉を打ち込むことを優先している。子音を強く発音し、ときにはほとんど叫びに近い声を混ぜながら、一つ一つの単語をビートの一部として扱う。彼はもともと「Beat It」や「Bad」などでも声を打楽器のように使っていたが、「They Don’t Care About Us」ではその方法が曲の政治的な緊張と直接結びついている。ヴァースの言葉が次々と押し寄せ、コーラスで単純なフレーズへ収束するため、複雑な不満が最後には一つの抗議の言葉になるように聞こえる。
音数の使い方にも特徴がある。巨大なポップスターの楽曲でありながら、オーケストラ的な厚みや派手なコード変化を中心には置かず、ビート、声、短い音型を前面に出している。背景には電子的で無機質な質感があり、温かいソウル・ミュージックとはかなり異なる。その冷たさが、歌詞に登場する制度や権力の非人間的な感覚と重なる。感情的に歌っているJacksonと、機械のように反復される伴奏との対照によって、「声を上げている人間」と「動かない仕組み」が向かい合っているような構図が生まれている。
一方、ブラジル版の映像では、この曲のリズムが別の意味を持つ。Olodumの打楽器と大勢の演奏者が加わることで、スタジオ録音の硬いビートが、街路で人間が実際に叩く集団的なリズムへ置き換えられるからである。サンバ・レゲエを背景に持つOlodumの演奏は、単なる「ブラジルらしい色付け」ではなく、アフロ・ブラジル文化と黒人コミュニティの存在を画面の中心へ置く役割を果たしている。Jacksonが群衆の中で歌う映像も、ステージ中央に一人で立つスーパースターという構図から意識的に離れている。
この点を踏まえると、「They Don’t Care About Us」の最大の特徴は、抗議を歌詞のテーマだけにしていないことにある。反復するビート、短く単純なコーラス、攻撃的な発音、集団で共有しやすいリズムまで、曲の構造そのものが抗議の掛け声に近づけられている。しかも音楽的には暗く沈み込むのではなく、身体を動かせる強い推進力を持つ。そのため「抑圧されている」という受動的な内容だけでは終わらず、「それでも声を上げ続ける」という能動的な力が残るのである。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Scream」 by Michael Jackson & Janet Jackson
同じ『HIStory』期の楽曲で、怒りを電子的で硬質なビートへ変換している点が近い。「They Don’t Care About Us」が社会的な抑圧へ視線を広げるのに対し、こちらはメディアから受ける圧力への反発が中心となる。
「Earth Song」 by Michael Jackson
同じアルバムに収録された社会的メッセージ曲だが、表現方法は対照的である。反復するビートで怒りを押し出す本曲に対し、「Earth Song」は静かな導入から巨大なクライマックスへ向かい、悲嘆と問いかけを中心に据えている。
「Fight the Power」 by Public Enemy
ヒップホップの方法で社会構造、人種、権力への抵抗を前面に出した代表的なプロテストソング。「They Don’t Care About Us」と同様、覚えやすい反復句と強いリズムによって、個人の言葉を集団的なスローガンへ変えている。
「What’s Going On」 by Marvin Gaye
社会問題を扱いながら、攻撃的なビートではなく滑らかなソウル・サウンドを使った作品である。同じ社会批判でも、怒りを直接ぶつける「They Don’t Care About Us」と、対話を求めるような柔らかい語り口との違いが分かりやすい。
「Alright」 by Kendrick Lamar
時代は大きく異なるが、人種差別や警察との緊張を扱いながら、個人的な経験を集団で共有できるフレーズへ変えている点でつながる。重い問題を扱いつつ、リズムそのものには身体的な力があるという構造も共通している。
まとめ
「They Don’t Care About Us」は、Michael Jacksonの卓越したリズム感覚を、社会への抗議という目的へ集中させた楽曲である。一定のビートを執拗に繰り返し、声を打楽器のように使い、誰でも覚えられるタイトルの言葉を集団的な掛け声へ変えることで、歌詞の怒りをサウンドそのものに組み込んでいる。歌詞表現をめぐる批判と修正という複雑な経緯も含め、単純に「差別に反対する曲」とだけ整理できる作品ではない。同時に、Spike Leeによる二つの映像、とりわけOlodumと共演したブラジル版によって、スタジオで作られたポップソングが街頭のリズムと結びついた。Jackson後期の社会的メッセージを理解するうえで、音楽、言葉、映像が強く結びついた一曲である。
参照元
- Michael Jackson Official Site
- Smithsonian National Museum of African American History and Culture
- The Washington Post
- Folha de S.Paulo
- Memória Globo
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