楽曲の概要
「Velouria」は、Pixiesが1990年に発表した3rdアルバム『Bossanova』収録曲で、アルバムに先駆けるリードシングルとして発売された。作詞・作曲はBlack Francis、プロデュースは前作『Doolittle』に続いてGil Nortonが担当している。全英シングルチャートでは28位に入り、Pixiesにとって初のUKトップ40シングルとなった。
曲の基本には、Black FrancisとJoey Santiagoのギター、Kim Dealのベース、David LoveringのドラムというPixiesらしい編成がある。そこへRobert F. Brunnerによるテルミンが加わる。手を触れずに演奏する電子楽器で、音程が滑るように上下する独特の音が、曲にSF映画のような雰囲気を与えている。
歌詞はVelouriaという謎めいた女性へのラブソングだが、普通の恋愛物語にはならない。北カリフォルニア、海、夏、時間、空を飛ぶような動き、そしてBlack Francisが好んでいたUFOや異世界のイメージが入り混じる。人間の女性を歌っているはずなのに、いつの間にか時間や場所を超えて存在する未知の生物のようにも見えてくる曲である。
歌詞の概要
歌詞の中心には、Velouriaと呼ばれる女性がいる。語り手は彼女に強く惹かれており、再会を望んでいる。しかし彼女がどんな人物なのかは、普通のラブソングのようには説明されない。
Velouriaはカリフォルニアにいるらしい。しかし歌詞では、彼女が空中を移動したり、時間の流れから外れたりしているようなイメージが次々に現れる。恋人というより、突然現れては消える未知の存在のようだ。
Black Francisは、この曲の背景に北カリフォルニアで出会った、薔薇十字団と関係のある女性の記憶があったことを語っている。そこへ彼自身が強い関心を持っていたUFOや空想科学的な発想が加わった。
さらに歌詞には「レムリア」を思わせる言葉が登場する。レムリアとは、19世紀に提唱され、後にオカルト思想にも取り込まれた失われた大陸の名前である。科学的には支持されていないが、神秘思想では古代文明や未知の人類と結びつけられることがあった。
そのためVelouriaは、一人の実在する女性をそのまま描いた人物というより、記憶の中の女性、神秘的な存在、SF的な空想が混ざったキャラクターとして読むことができる。
ただし曲の感情そのものは難解ではない。奇妙な言葉をすべて取り除けば、中心にあるのは「どこかへ行ってしまった相手をもう一度近くに感じたい」という思いだ。その単純な恋愛感情を、Black Francisが自分の好きなSFやオカルトの言葉で包んでいる。
制作背景・時代背景
Pixiesは1988年の『Surfer Rosa』、1989年の『Doolittle』によって、アメリカのオルタナティブ・ロックを代表するバンドの一つになった。静かなヴァースから突然爆発する大音量のギター、Black Francisの叫び声、Kim Dealの低く簡潔なベース、Joey Santiagoの鋭いギターという組み合わせが大きな特徴だった。
1990年の『Bossanova』では、その基本を残しながら方向が少し変わる。Black Francisが以前から好んでいたサーフロックとSFへの関心が前面に出て、アルバム全体に宇宙や未知の場所を思わせるイメージが増えた。
制作環境も前作とは違っていた。『Bossanova』では事前に十分な曲が完成しておらず、スタジオで書かれた部分も多かった。Black Francis自身、歌う直前に歌詞を書くこともあったと当時のインタビューで話している。
レコーディングはロサンゼルス周辺の複数のスタジオなどで行われた。プロデューサーのGil Nortonは、Pixiesの荒さを完全に消すのではなく、ギターやボーカルを以前より大きく立体的に配置している。
「Velouria」は、その『Bossanova』の方向性を分かりやすく示す曲だった。メロディはPixiesとしてはかなり親しみやすい。しかしテルミンの奇妙な音色やSF的な歌詞によって、普通のギターポップには収まらない。
歌詞の抜粋と和訳
“My Velouria”
和訳：僕のVelouria。
非常に単純な呼びかけだが、この曲では何度も戻ってくることで重要な役割を持つ。
周囲の歌詞にはレムリアや海、空、時間を思わせる奇妙なイメージが並ぶ。それでも語り手が繰り返すのは、結局Velouriaの名前である。理解できない存在について説明しようとするのではなく、ただその相手を呼び続ける。そのため、SF的な言葉の多い曲でありながら感情の中心は意外に素直である。
サウンドと歌詞の考察
「Velouria」は、Pixiesの代表的な「静かな部分と大音量の部分」という作曲法を使いながら、それまでより滑らかなポップソングへ仕上げた曲である。
イントロではギターが空間を作り、そこへリズムセクションが入ってくる。音には十分な厚みがあるが、「Debaser」のように最初から激しく飛び出してくるわけではない。
Kim Dealのベースは、この曲でも非常に重要だ。複雑なフレーズを大量に弾くのではなく、低い位置で曲の進行をはっきり示す。Pixiesではギターが突然ノイズを出したり、奇妙なフレーズへ移ったりするため、Dealの簡潔なベースが曲の形を保つ役割を持つ。
David Loveringのドラムも安定している。高速のパンクビートで押し切るのではなく、重さのある一定のリズムを作る。そのため曲には、地面を走るというより大きな乗り物でゆっくり移動しているような感覚がある。
そこへJoey Santiagoのギターが入る。
Santiagoは一般的なロックギタリストのように、ブルース的な長いソロを弾くことが少ない。短く鋭い音、奇妙に曲がったフレーズ、ノイズに近い音を使い、曲の中へ異物を入れる。
「Velouria」では、そのギターが以前の作品より大きな空間の中に配置されている。ざらつきは残っているが、音が密集しすぎず、ギターの後ろにも広さを感じる。
この広さが『Bossanova』の宇宙的なイメージとよく合っている。
そして「Velouria」を他のPixiesの曲から大きく区別するのがテルミンである。
テルミンはアンテナの周囲で手を動かし、直接楽器に触れずに音程や音量を変える電子楽器だ。音と音の間を滑るため、人間の声にも似ているが、どこか人工的で不気味な響きになる。
古いSF映画や電子音楽とも結びつきの強い音色である。「Velouria」ではRobert F. Brunnerが演奏し、ギターバンドの中へ普通なら存在しない浮遊する音を入れている。
この音は装飾以上の役割を持っている。
歌詞のVelouriaは、実在する女性から着想されたにもかかわらず、曲の中では普通の人間とは思えない存在へ変化していく。場所を超え、時間を超え、どこか未知の世界から来た人物のようにも聞こえる。
テルミンも同じだ。
ギター、ベース、ドラムは「バンドが演奏している音」だとすぐ分かる。しかしテルミンは、どこから発生しているのか分からない声のように浮かんでくる。
そのため、歌詞の中のVelouriaとテルミンの音が自然に結びつく。彼女自身が遠くから発している声のようにも感じられる。
Black Francisのボーカルは、その未知の存在を追いかける側にある。
彼の歌唱は、初期Pixiesでよく聞かれる絶叫だけではない。「Velouria」ではメロディをかなりはっきり歌い、タイトル部分には意外なほど甘い響きがある。
ここが曲の大きなポイントだ。
歌詞だけを見ると非常に奇妙である。失われた大陸を思わせる言葉、空を移動する女性、カリフォルニアの風景などがつながり、普通の恋愛の会話からどんどん離れていく。
しかしメロディは親しみやすい。
そのため聞き手は歌詞の意味を完全に理解できなくても、Velouriaを恋しく思う感情だけは理解できる。
Black Francisの作詞には、この方法がよく使われる。「Debaser」では映画『アンダルシアの犬』、「Monkey Gone to Heaven」では環境破壊と聖書的な数字、「Wave of Mutilation」では海へ車で突っ込むイメージなど、普通のラブソングとは離れた題材が登場する。
それでもPixiesの曲は、難解なコンセプト作品のようには聞こえない。
理由の一つは、言葉の意味より音を重視しているからだ。Black Francisは奇妙な単語をメロディへ置き、響きやリズムとして機能させる。
「Velouria」という名前自体もその典型である。
日常的な名前ではなく、柔らかな響きと異国的な感覚を持つ。何度も歌われるうちに、一人の女性の名前であると同時に、架空の土地や未知の生物の名前のようにも聞こえてくる。
Kim Dealのバックボーカルも、この不思議な感触を強める。
Black Francisの声はざらついていて、人間的な切迫感が強い。それに対してDealの声は柔らかく、少し距離を置いた場所から聞こえる。
二人の声が重なると、語り手とVelouriaが同じ場所にいるというより、別々の場所から交信しているような感覚が生まれる。
曲のダイナミクスもPixiesらしい。
ヴァースでは比較的音を抑え、サビや重要な部分でギターの幅を広げる。いわゆる「quiet-loud-quiet」の考え方である。
Pixiesはこの方法を発明したわけではないが、1980年代末に非常に強い形で使ったバンドだった。後にNirvanaをはじめとする1990年代のオルタナティブ・ロックでも、静かなヴァースから大きなサビへ進む構成が目立つようになる。
ただし「Velouria」は、その落差が「Tame」や「Gouge Away」ほど暴力的ではない。
静かな部分から爆発するというより、波が少しずつ大きくなるように聞こえる。これは歌詞に海や夏のイメージがあることとも相性がいい。
『Bossanova』全体でも、サーフロックは重要な要素である。アルバム冒頭の「Cecilia Ann」はThe Surftonesのインストゥルメンタル曲のカバーであり、そこからアルバムが始まる。
サーフミュージックと宇宙という組み合わせは、一見すると無関係に思える。しかし1950〜60年代のアメリカ大衆文化では、どちらも「未知の場所へ行く」という明るい未来感を持っていた。
「Velouria」では、その二つが恋愛の感覚と混ざる。
海の向こう、空の向こう、時間の向こうにいる女性を追いかける。現実の恋人への憧れが、いつの間にかSF的な旅へ変わる。
それでも曲は3分40秒ほどのコンパクトなロックソングである。
ここがPixiesの強さだ。大きなコンセプトを長い演奏で説明しない。奇妙なイメージを数個置き、覚えやすいメロディと大きなギターを鳴らし、そのまま終わる。
「Velouria」は『Bossanova』期のPixiesが、それまでの荒々しさを捨てずに、より広い音響とポップなメロディへ進んだことをよく表している。
前作『Doolittle』の「Here Comes Your Man」にも親しみやすいポップ性はあった。しかし「Velouria」では、そこへテルミンとSF的な歌詞が加わることで、単なるキャッチーなギターポップから再び外れていく。
つまり、この曲では「分かりやすいもの」と「分からないもの」が同時に存在している。
メロディは分かりやすい。恋しい相手の名前を呼ぶ感情も分かりやすい。しかしVelouriaが何者なのか、歌詞の世界が現実なのか空想なのかは分からない。
その境界を曖昧にしたまま、ギターとテルミンによって巨大な景色を作る。「Velouria」は、Pixiesのポップな側面と奇妙な側面が最も自然に一つになった曲の一つである。
この曲が好きな人におすすめの曲 5曲
「Allison」 by Pixies
同じ『Bossanova』収録曲で、わずか1分あまりの短い作品。こちらも人物への憧れを宇宙的なイメージへ広げており、曲名はジャズ・ピアニストのMose Allisonに由来する。「Velouria」の浮遊感をさらに小さなポップソングへ凝縮したような曲だ。
「Dig for Fire」 by Pixies
『Bossanova』からの次のシングル。「Velouria」よりテルミンやSF色は薄く、反復するリズムと大きなメロディが中心になる。同じ時期のPixiesが荒いギターと親しみやすい歌をどう両立させていたかが分かる。
「Planet of Sound」 by Pixies
1991年の『Trompe le Monde』収録曲。宇宙から来た人物が地球へ接触するという、Black FrancisのSF趣味をさらに直接的に扱う。「Velouria」のロマンティックな宇宙感に対し、こちらはギターを激しくしたSFロックになっている。
「Wave of Mutilation」 by Pixies
1989年の『Doolittle』収録曲。海をめぐる奇妙なイメージと美しいメロディが共存しており、「Velouria」と共通する部分が多い。意味の不穏さに対して曲そのものは爽快に聞こえるという、Pixiesらしい食い違いがある。
「Gigantic」 by Pixies
1988年の『Surfer Rosa』収録曲で、Kim Dealがリードボーカルを担当。簡潔なベースラインから徐々にギターが大きくなり、反復によって高揚を作る。「Velouria」とは声の主役が異なるが、少ない材料から巨大なサビを作るPixiesの方法がよく分かる。
まとめ
「Velouria」は、恋しい女性への感情を、SF、UFO、神秘思想、カリフォルニアの風景と混ぜ合わせたPixiesらしいラブソングである。Velouriaが現実の女性なのか、記憶の中で変形した存在なのか、あるいは異世界の人物なのかを、歌詞は最後まで明確にしない。
サウンドでも同じ曖昧さが作られている。Kim DealとDavid Loveringによる安定したリズムの上で、Joey Santiagoのギターが奇妙な線を描き、さらにRobert F. Brunnerのテルミンが人間の声とも電子音ともつかない音を漂わせる。その中心でBlack Francisが非常に素直なメロディによってVelouriaの名前を呼ぶ。
『Doolittle』までの荒い静寂と爆発を残しながら、より広い空間、サーフロック、SF的な音色へ進んだ『Bossanova』の特徴がよく表れた一曲でもある。奇妙な歌詞を理解させることより、未知の誰かに惹かれる感覚そのものを音にする。「Velouria」は、Pixiesの異質さとポップさが無理なく同居した作品である。
参照元
- Pixies『Bossanova』
- 4AD『Bossanova』
- MusicBrainz『Bossanova』
- Official Charts Company「Velouria」
- Josh Frank & Caryn Ganz『Fool the World: The Oral History of a Band Called Pixies』
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