アルバムレビュー：Four by One Direction

発売日: 2019年7月19日

ジャンル: ポップ、ダンス・ポップ、エレクトロポップ、コンテンポラリーR&B

概要
全曲レビュー

概要

Sabrina Carpenterの4作目のスタジオ・アルバム Singular: Act II は、前作 Singular: Act I で打ち出されたセルフ・イメージとサウンドの刷新を継承しつつ、それをより感情的かつ多面的に広げた作品である。Act I が「新しいSabrina Carpenter」の輪郭を示す宣言編だったとすれば、Act II はその人物像に陰影を与える補完編であり、同時に独立したアルバムとしても十分に機能する内容を持っている。強気な自己演出、都会的なダンス・ポップ、R&B以降のビート感覚といった要素は引き続き重要だが、本作ではそれに加えて、欲望、曖昧な関係、自己防衛、感情的な揺らぎといったより複雑な心理が前景化している。

“Singular”というシリーズ名が示す通り、この二部作の中心には「自分自身の輪郭をどう引き受けるか」というテーマがある。だが、Act II はその“自分らしさ”を単純な自信として描かない。ここでのSabrina Carpenterは、依然として挑発的で、スマートで、ポップ・スターとしての姿勢を崩さない一方、その内側にある迷い、怒り、倦怠、そして説明しきれない感情も隠しきらない。結果として本作は、Act I よりも少し夜が深く、空気が重く、視線が内側に向いたアルバムになっている。

キャリア上の位置づけとしても、本作は非常に重要である。ディズニー出身の若手ポップ・シンガーという初期像から距離を取り、現代的な女性ポップ・アーティストとして自らを再定義したのが Act I だとすれば、Act II はその再定義が一過性のイメージ戦略ではなく、継続的な音楽的方向性であることを証明した作品だ。しかも本作では、ただ流行のポップをうまく取り入れているだけではなく、Sabrina自身の声の使い方や歌詞の態度に、より固有の個性が見えてくる。のちの emails i can’t send で開花する、ユーモアと刺、脆さと防御の同居は、すでにこの時点ではっきりと芽生えている。

同時代的に見ると、本作は2010年代後半の女性ポップの流れと強く結びついている。Ariana Grande以後のR&B／トラップ由来の柔らかなリズム処理、Dua Lipa的なダンス・ポップの洗練、Halsey周辺の少しダークな感情演出、さらにはSNS時代のセルフ・ブランディングの感覚が、このアルバムには自然に織り込まれている。ただし、Sabrina Carpenterの個性は、そうした時代性を過剰に背負い込まず、やや小悪魔的で軽やかなキャラクターと、時折見せるドライな観察眼を両立させている点にある。つまり Singular: Act II は、同時代ポップのフォーマットを借りながら、それをSabrinaのサイズ感に合った表現へ調整した作品でもある。

全曲レビュー

1. In My Bed

アルバムの幕開けを飾るこの曲は、本作全体の“少し不穏で、少し甘く、かなり現代的”なムードを端的に示している。タイトルが示す親密さや私的空間のイメージに対し、サウンドは単なるベッドルーム的な柔らかさではなく、エレクトロニックで洗練された手触りを持つ。ここで描かれるのは、安心や安らぎよりも、頭の中から離れない存在や感情の侵入であり、心理的な占有の感覚だ。自分の空間に誰かが残響のように居続ける、その落ち着かなさが曲の魅力になっている。Sabrinaのボーカルは過度にドラマチックにならず、むしろ抑制されたまま親密さと苛立ちを同時に滲ませる。この温度設定が非常に巧みで、アルバム冒頭から“単なるポップの可愛さ”ではない方向へリスナーを導いていく。

2. Pushing 20

本作の中でもっとも軽快で、日常的な口語感覚が前面に出た一曲。20歳前後という過渡期の微妙な年齢感覚を題材にしており、まだ大人になりきっていないのに、子ども扱いはされたくないという、きわめて現代的な自意識が中心にある。ポップ・ソングとしては非常に親しみやすく、メロディも明快で、アルバムの中では比較的開かれた印象を持つが、その裏には“年齢で定義されること”への反発がある。この曲は若さを祝福するアンセムであると同時に、若さゆえに軽く見られることへのささやかな抵抗でもある。Sabrina Carpenterのキャリアを考えても、こうしたテーマは非常にリアルで、セルフ・イメージのコントロールという本シリーズの主題と自然につながっている。

3. I Can’t Stop Me (feat. Saweetie)

フィーチャリングの導入によって、アルバムのテンションを一段階引き上げるトラック。タイトル通り、ここでの主題は抑制不能な衝動や自己肯定の勢いであり、サウンドもそのテーマに合わせてより硬質でモダンなビートを強めている。Saweetieの参加は、本作をより同時代的なポップ／ヒップホップ接続の文脈へ押し広げる役割を果たしており、Sabrinaの軽やかな歌唱との対比も面白い。単に豪華ゲストを迎えた曲というより、Sabrina Carpenterが当時のメインストリーム・ポップの言語をどこまで自然に扱えるかを示すトラックとして重要である。自己制御の放棄