アルバムレビュー：The Low Spark of High Heeled Boys by Traffic

発売日: 1971年11月
ジャンル: ジャズロック、プログレッシブロック、ブルースロック、フォークロック

概要
全曲レビュー
総評
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概要

『The Low Spark of High Heeled Boys』は、Trafficが1971年に発表した5作目のスタジオ・アルバムであり、ジャズ、ロック、フォーク、R&B、ブルースといった多彩な音楽要素を有機的に統合し、バンドとしての“完成形”に到達した作品である。
スティーヴ・ウィンウッド（ヴォーカル、キーボード）を中心に、ジム・キャパルディ（ドラム、リリック）、クリス・ウッド（サックス／フルート）に加え、リック・グレッチやジム・ゴードン、リボップ・クワク・バー（パーカッション）らが加わった拡張編成により、演奏の幅と深度は飛躍的に向上した。

タイトル曲の「The Low Spark of High Heeled Boys」は、全11分以上にわたる長尺曲でありながら、メロディ、即興性、叙情性を兼ね備えた名演として高く評価され、FMラジオを通じて多くのリスナーに浸透。
このアルバムでは、かつてのサイケデリックな奔放さを昇華し、より洗練されたジャズ的アンサンブルと詩的世界観によって、リスナーを“思索と酩酊の音の旅”へと誘っている。

ジャケットの切り抜かれた角、透明な幻想と曖昧な現実――すべてが“形式にとらわれない自由な精神”を象徴しており、本作はTrafficの中でも最も多くの文脈を内包した重要作として位置づけられる。

全曲レビュー

1. Hidden Treasure

アコースティック・ギターとフルートが織りなす穏やかでスピリチュアルなオープニング。
“隠された宝”を求める旅の始まりとして、リスナーをやさしく導く。
楽器編成の柔らかさが、英国フォークとワールドミュージックの中間を描く。

2. The Low Spark of High Heeled Boys

本作の中心にして、Trafficを代表する名曲。
“厚底の靴を履いた若者たち”という謎めいたタイトルは、70年代初頭のカウンターカルチャーにおける反抗と虚無、アイロニーを象徴している。
ウィンウッドのメロディアスなピアノ・リフ、ワウギター、リズムの揺れがじわじわと空間を満たし、やがてドラマティックな展開へと突き進む。
サックス・ソロも含め、演奏の即興性と抒情性が融合した名演。

3. Light Up or Leave Me Alone

ジム・キャパルディがリード・ヴォーカルをとるロック寄りのナンバー。
タイトルは“火をつけるか、さもなくば出て行け”という強烈なメッセージであり、キャパルディのストレートな詞世界と、ラフなファンク・グルーヴが魅力。
後年、ジャム・バンド界でも頻繁にカバーされる定番曲となった。

4. Rock & Roll Stew

ジム・ゴードンとの共作であり、アメリカ南部ロック的な手触りを持つアップテンポな楽曲。
ツアー生活と音楽業界の現実を、料理になぞらえて表現するユーモアも効いている。
ベースとドラムのコンビネーションが光る、リズム主導の佳曲。

5. Many a Mile to Freedom

女性シンガーのマイク・パトゥが参加した、儚くメランコリックなバラード。
旅と喪失というテーマが、ジェントルなコード進行と淡い歌声に乗って胸に響く。
アルバム内でも特に感情の機微を丁寧に描いた一曲。

6. Rainmaker

土着的なリズムと呪術的な展開を持つエンディング・ナンバー。
“雨を呼ぶ者”＝レインメーカーというテーマには、祈り、自然との交信、変化の兆しといった象徴が込められている。
サイケデリックな残り香と、アフロ・キューバン的なリズムの融合が印象的。

総評

『The Low Spark of High Heeled Boys』は、Trafficが最も“成熟した表現力”を手に入れたアルバムであり、ジャンルの垣根を超えたサウンドスケープの構築、詩的イメージの提示、そして演奏としての充実度すべてにおいて、キャリアのハイライトと呼ぶにふさわしい作品である。

ジャズ的な即興性とロック的な躍動感が有機的に溶け合い、そこにフォークやブルース、ラテンといった多様な要素が流れ込むことで、Trafficというバンドの“拡張する音楽宇宙”が具現化されている。
また、歌詞においても、社会批評、個人的叙情、幻想的比喩が高度に融合しており、70年代初頭の音楽が“娯楽から芸術へ”と進化する過程を象徴するようなアルバムでもある。

流動的でありながら、全体は奇跡的なバランス感覚に支えられており、まさに“低く燃える高き火花”のような美しさを放っている。