1970年代のアメリカで誕生し、プログレッシブ・ロックとメロディアスなポップ・サウンドを絶妙に融合させ、多くの大ヒット曲を世に送り出してきたバンド、Styx。
芝居がかったボーカルワークやドラマティックな曲構成が印象的で、北米を中心に大きな人気を獲得した。
プログレともハードロックとも呼びづらい、しかし彼ら独特のキャッチーさで大衆を魅了する――そんなStyxが描いてきた軌跡を、ここであらためて辿ってみよう。
バンドの結成と背景
Styxの始まりは、シカゴの南部で育った3人の若者、デニス・デ・ヤング（キーボード／ボーカル）、チャック・ポノッツォ（ベース）、そしてジョン・ポノッツォ（ドラム）。
彼らが1960年代半ばに結成した“Trade Winds”というバンドが母体となり、その後いくつかの改名やメンバーチェンジを経て、1972年に正式にStyxの名を名乗るようになった。
当時のアメリカでは、イギリスのプログレッシブ・ロックに影響を受けたバンドや、独自のアメリカン・ハードロックを追求するバンドが頭角を現していた時代。
Styxも初期にはプログレ・タッチの楽曲を多く制作し、華やかなキーボードサウンドと力強いコーラスワークが特徴だった。
“シカゴ”のジャズ・ブラス・ロックとも異なり、かといって“イエス”や“ジェネシス”のような完全プログレとも違う――どこかバンド全体が演劇的でドラマティックな要素を重視するという点が、後のStyxのアイデンティティへとつながっていったのだ。
サウンドの特徴――プログレ？ メロハー？ その中間を歩む魅力
Styxの楽曲を語るとき、まず浮かぶのはデニス・デ・ヤングの甘く伸びやかなボーカルと、重厚かつ繊細なキーボードアレンジであろう。
クラシカルなコード進行を用い、コーラスを大々的に取り入れる手法が、初期からバンドの代名詞となっている。
一方で、ジェームズ “JY” ヤングやトミー・ショウのギターが加わることで、ハードロックやAOR的な側面が生まれ、“ドラマティックなロックオペラ”のような世界観が演出されるのだ。
- プログレッシブな要素: 長尺曲や組曲的構成、クラシカルなメロディや転調。
- ポップ／AOR的要素: キャッチーなサビやコーラス、ラジオ受けを狙ったわかりやすい曲展開。
- ハードロック的要素: ギターリフの迫力、リズムセクションの重厚感、時には高揚感あふれるソロ。
これらが複雑に絡み合いながら、それでいて耳馴染みの良いメロディが多いので、プログレファンもハードロックファンも、さらにはポップス好きも取り込むことに成功したというわけだ。
代表曲とアルバム
「Lady」（1973年）
アルバム『Styx II』に収録され、バンド初期の代表曲として知られるロマンティックなバラード。
デニス・デ・ヤングの美しいボーカルと、優美なピアノサウンドが際立ち、ラジオで繰り返しかかる中で次第に人気を博していった。
この曲の成功を皮切りに、Styxは全米で徐々に注目される存在となった。
「Come Sail Away」（1977年）
アルバム『The Grand Illusion』収録の一大ヒット曲。
ピアノの繊細なイントロから始まり、後半はドラマティックに盛り上がる展開が特徴的で、“Styxの真骨頂”とも言われる一曲だ。
プログレっぽい幻想的なムードと、ポップ感あふれる歌メロが融合し、ライブでも大いに盛り上がる定番ナンバーとして知られている。
「Babe」（1979年）
アルバム『Cornerstone』に収録されたバラードであり、バンド初の全米1位を獲得したシングル。
愛らしいメロディと感傷的な歌詞がリスナーの心を掴み、Styxの商業的成功を決定づけた。
一方で、“ロックバンドがここまで甘いバラードを歌うのか”という声も一部から上がり、のちにメンバー間で方向性の溝を生む原因のひとつとなったとも言われる。
『Paradise Theatre』（1981年）
チャート1位を記録したアルバムで、バンドの最高到達点とも評価される作品。
“Paradise Theatre”という架空の劇場をテーマにしたコンセプチュアルな要素が盛り込まれ、ドラマティックな楽曲が多い。
「The Best of Times」「Too Much Time on My Hands」など、ヒットシングルも多数収録され、マルチプラチナのセールスを記録した。
バンドの危機――音楽性の対立とメンバーチェンジ
人気絶頂期を迎えた一方で、メンバー間の音楽的な方向性に亀裂が生じ始める。
デニス・デ・ヤングは演劇的・バラード路線を好み、ショウやヤングはよりロック志向を維持したかった。
例えば、1983年のアルバム『Kilroy Was Here』では、SF的なコンセプトとミュージカル的演出を取り入れたデ・ヤングのやり方が、他のメンバーにとってはやや過剰に思えたのだ。
シングル「Mr. Roboto」は大ヒットしつつも、バンドの内部では“これはStyxのやりたい音楽なのか？”という疑問がくすぶり、結局ツアーの後にデ・ヤングが一時的にバンドを去る形となった。
その後も再結成や脱退を繰り返しながら、Styxのメンバー構成は目まぐるしく変わっていく。
しかし、トミー・ショウやジェームズ・ヤングを中心にライブや作品制作は継続され、バンドは断続的ながらも活動を維持してきた。
後年の活動とレガシー
1990年代以降、Styxは往年のファンに向けて再結成ツアーを行ったり、新作アルバムを発表したりと、安定したライヴ活動を続ける。
デニス・デ・ヤングは完全には復帰せず、ソロでのバラード活動やブロードウェイ的アプローチにシフトしていくが、ファンからは再びクラシカルなメンバー同士の共演を望む声も根強かった。
それでもバンド側は、新加入のローレンス・ゴーワン（キーボード／ボーカル）らを加えて、自分たちなりの新陳代謝を図りながらステージを重ねている。
近年のツアーやフェスティバル出演では、依然として「Come Sail Away」「Renegade」「Blue Collar Man（Long Nights）」といった往年の代表曲を披露し、大合唱が巻き起こる場面が多い。
プログレッシブとポップの境界を行き来しつつも、キャッチーなメロディとドラマ性を失わない――そんなStyxの個性は、やがて“アメリカン・プログレ”や“メロディック・ロック”と呼ばれ、多くの後進バンドに影響を与えることになる。
後続アーティストへの影響と再評価
Styxのドラマティックなアレンジや豊かなコーラスワークは、のちのジャーニーやREOスピードワゴンなど、AOR／アリーナ・ロックを代表するバンド群にも大きなヒントを与えたとされる。
特に“サビで思い切り盛り上がる”構成や、美しいキーボードラインの挿入は、80年代のアメリカン・ロックの王道スタイルともいえる。
また、プログレの要素をわかりやすく噛み砕き、大衆的ヒットにつなげたという点で、スーパートランプやカンサスにも通じる一種の“マスメディア対応型プログレ”のお手本となった。
メンバー間の軋轢やスタイルの変化を経ながらも、Styxが長きにわたってライブ活動を継続し、多くのファンを惹きつけ続けるのは、“壮大さ”と“キャッチーさ”を高水準で両立したサウンドゆえであろう。
全盛期のアルバムがリマスター再発されるたびに再評価が高まっており、“イージーリスニングなプログレ”という括りを超えた存在感を放っているのだ。
オリジナルエピソードや逸話
- バンド名の由来 “Styx”はギリシア神話に登場する“冥界の川”の名前。“暗いイメージなのに、なんだか響きがいい”という理由で決定したというエピソードが有名。 メンバー自身も“これ以上に適当な案がなかった”と語っている。
- “Mr. Roboto”論争 SF的コンセプトを導入した1983年の曲「Mr. Roboto」は、MTV世代に大受けし大ヒットした一方、バンド内部で“これは本当にStyxらしいのか？”と論争を引き起こした。 近年のライブでは長らく封印されていたが、ファンの要望が強まったことで再びセットリストに登場することも。
- シカゴっ子の誇り バンドメンバーは、結成以来シカゴという都市への愛着を常に語ってきた。 都市的で洗練された一方、どこか人情味のある雰囲気はシカゴっ子らしさと結びつけて語られることも多い。
まとめ――アメリカン・プログレとドラマティック・ポップの融合
Styxは、アメリカならではの明快なメロディ感と、イギリスに端を発するプログレッシブ・ロック的要素を掛け合わせることで、“聴きやすいけど壮大”という絶妙な音楽性を確立した。
その洗練度はときにバンド内での衝突を生み、さらに時代の変化やメンバーチェンジによって大きく揺らぐこともあったが、結果的に“Styxらしさ”は失われず、ファンの期待に応え続けている。
「Come Sail Away」や「Babe」のようなバラードから、「Renegade」「Blue Collar Man（Long Nights）」といったハードなロックチューンまで、幅広いタイプのヒット曲を持つため、ライブでの盛り上がりも絶大。
もし初めてStyxに触れるなら、代表アルバム『The Grand Illusion』や『Pieces of Eight』、あるいは名曲を網羅したベスト盤を聴くと、その多彩さとドラマ性にきっと驚かされるだろう。
優美なコーラス、キラキラと輝くキーボード、そして骨太のギターが織り成す世界――それこそがStyxというバンドが40年以上にわたって示してきた、アメリカン・ロックのひとつの理想形なのである。
コメント