1. 歌詞の概要
「Down Under」は、オーストラリアのバンド、Men at Workが1981年に発表したデビュー・アルバム『Business as Usual』に収録されている代表曲であり、同年にシングルとしてもリリースされ、世界的な大ヒットを記録した。この曲は、オーストラリアという国のアイデンティティ、文化的な誇り、そしてそれを取り巻く皮肉や風刺が込められたユニークな楽曲である。
歌詞は主人公が世界各地を旅する物語形式で進んでいくが、その中でオーストラリア人としての自覚や、外国人からのイメージ、さらには植民地時代の名残やグローバル化によるアイデンティティの揺らぎといったテーマが巧みに織り込まれている。陽気でキャッチーなメロディとは裏腹に、社会的・歴史的な層を持つ深い楽曲である。
2. 歌詞のバックグラウンド
「Down Under」は、Colin Hay（ボーカル兼ギター）とRon Strykert（ギター）によって書かれた楽曲で、Men at Workの音楽的成功を決定づけた一曲でもある。1981年のリリース当初からオーストラリア国内で人気を集め、翌年には全米ビルボードHot 100チャートで1位を獲得し、イギリスでも同様にチャートトップに輝いた。
この曲が生まれた背景には、オーストラリア人としての自覚、そして自国の文化や社会的課題に対する鋭いまなざしがあった。特に1980年代初頭のオーストラリアは、国際的な経済開放と同時に、国民的アイデンティティの再構築に直面していた時期でもある。「Down Under」は、こうした社会的背景をポップな音楽に落とし込み、ユーモアと批判精神を絶妙にブレンドした作品として知られている。
さらにこの楽曲は、2010年代において著作権問題（オーストラリアの童謡「Kookaburra Sits in the Old Gum Tree」との類似性）によって再び注目を浴びたが、それによって逆にこの曲がいかにオーストラリア文化に深く根ざしていたかを再認識させる契機ともなった。
3. 歌詞の抜粋と和訳
以下に「Down Under」の印象的な部分を抜粋し、和訳と共に紹介する。引用元は Genius を参照。
Traveling in a fried-out Kombi
ボロボロのコンビ（フォルクスワーゲンのバン）で旅してる
On a hippie trail, head full of zombie
ヒッピーの道を行く 頭の中はゾンビでいっぱいさ
I met a strange lady, she made me nervous
不思議な女性に出会って、少し緊張した
She took me in and gave me breakfast
彼女は中に招き入れ、朝食をごちそうしてくれた
ここでは、主人公が世界を放浪する自由な旅人として描かれているが、その旅の中で彼の“オーストラリア性”が何度も問われる。そしてそれは、単なるパスポート上の国籍ではなく、文化的なイメージや風刺を伴ったものである。
Do you come from a land down under?
君は“ダウン・アンダー（オーストラリア）”から来たの？
Where women glow and men plunder?
女性は輝き、男たちは略奪するという国から？
このコーラス部分は、オーストラリアに対するステレオタイプ的なイメージを取り上げており、同時にそれを皮肉的に笑い飛ばしている。この「glow」「plunder」といった表現は、かつての植民地史や先住民に対する扱いをも暗示しており、軽快なメロディとは裏腹に、複雑な文化的背景を浮き彫りにしている。
（歌詞引用元: Genius）
4. 歌詞の考察
「Down Under」は、一見すると“オーストラリアの誇り”を歌った陽気な国民ソングのようにも聞こえるが、実際にはそれだけではない。歌詞の随所には、アイロニカルな表現や政治的な含意がちりばめられており、ユーモアの中に鋭いメッセージが隠されている。
たとえば「men plunder（男たちは略奪する）」というフレーズは、オーストラリアの植民地化や先住民族アボリジニに対する過去の歴史を反映した言葉であり、それを無邪気に歌うことによって、むしろその歴史の痛みを再認識させる仕掛けとなっている。また、「vegemite sandwich（ベジマイトサンド）」のような食文化を象徴する単語が出てくることで、ローカルでありながらもユニバーサルな“オーストラリア的なるもの”の再確認がなされている。
さらに興味深いのは、Colin Hay自身が後のインタビューで語ったように、この曲が「オーストラリアの文化が失われていくことへの悲しみ」から生まれたという点である。つまり、「Down Under」は単なる祝祭歌ではなく、むしろ文化の同化やアイデンティティの空洞化に対する警鐘でもあったのだ。
このように「Down Under」は、楽しく歌えるポップソングでありながら、オーストラリアという国の複雑な歴史と文化を批評的に捉えた名曲である。
5. この曲が好きな人におすすめの曲
- Beds Are Burning by Midnight Oil
オーストラリアのもう一つの伝説的バンドによる、先住民族の土地問題をテーマにした政治的なロックソング。社会性とリズム感の融合が「Down Under」と通じる。 - Land Down Under (Acoustic) by Colin Hay
「Down Under」の原作者によるアコースティック版。静謐なアレンジの中で、歌詞の持つ哀愁がより際立つ。 - Great Southern Land by Icehouse
オーストラリアの広大な風景と歴史を描いたエレクトロ・ロックソング。国家としてのオーストラリアの存在感に迫る作品。 - I Still Call Australia Home by Peter Allen
オーストラリアに対する郷愁を描いた美しいバラード。「Down Under」とは異なるトーンで国民的感情を表現している。
6. 著作権問題と文化的アイデンティティの再考
2010年、「Down Under」に対してオーストラリアの童謡「Kookaburra Sits in the Old Gum Tree」のメロディを盗用しているとの訴訟が起きた。裁判では一部のメロディが「Kookaburra」と酷似していると認定され、Colin HayとMen at Workは敗訴することとなった。この件は楽曲の評価に一時的な影を落としたものの、むしろその後、「Down Under」がどれほど深くオーストラリア文化に浸透していたかを証明する結果にもなった。
この問題を通じて、音楽と文化的所有権、ナショナル・アイデンティティの在り方についての議論が再燃し、楽曲の持つ意味合いがより複雑で重層的なものとして再評価されるようになった。Colin Hay自身は、この件を「文化的な混沌に対する反応」と語っており、音楽が単なる娯楽ではなく、社会的な鏡でもあることを物語っている。
「Down Under」は、国を超えて愛されるポップソングであると同時に、音楽を通じて国家や文化を考えるための重要な作品でもある。それはただ陽気な旅の歌ではなく、オーストラリアという国の過去・現在・未来を反映した、深い詩的メッセージなのである。
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