発売日：2005年10月19日
ジャンル：Alternative Rock / Indie Rock / Pop Rock
概要
The Cardigansが2005年に発表した6作目のスタジオ・アルバムがSuper Extra Gravityである。前作Long Gone Before Daylightで初期の軽快なギター・ポップやGran Turismoの電子的な質感から離れ、暗く落ち着いたロックへ転換したバンドが、その方向をさらに硬く、簡潔にした作品だ。プロデュースは長年の協力者Tore Johanssonが担当し、Nina Perssonのボーカルを中心に、Peter SvenssonとMagnus Sveningssonら5人の演奏を比較的生々しく前へ出している。
前作にあったカントリーやフォークを思わせる柔らかな余白は減り、ギターの歪み、太いベース、乾いたドラムが目立つ。とはいえ、力任せのハードロックではない。Svenssonのギターは曲ごとに音色を変え、単音の反復や短いノイズ、抑えたコードを使ってPerssonの歌との距離を調整する。そこにThe Cardigansが一貫して持ってきた美しいメロディを重ねるため、耳当たりは整っていても内側には強い緊張が残る。
歌詞にも恋愛や人間関係が多く登場するが、幸福な結びつきより、執着、支配、嫉妬、怒り、相手から離れきれない状態が中心となる。Perssonは感情を大声で説明せず、冷静な声で鋭い言葉を置くため、演奏が激しくなるほど歌の冷たさが際立つ。1990年代の「Lovefool」で広く知られたバンドが、そのイメージからかなり離れた地点まで進んだことを示すと同時に、結果的には長い活動休止前の最後のスタジオ・アルバムとなった。
全曲レビュー
1. 「Losing a Friend」
ざらついたギターと重いリズムによって、アルバムは最初から暗い場所へ入る。題名は友人を失うことを示すが、歌詞には単純な悲しみだけでなく、関係が崩れていく際の苛立ちや諦めも混じる。Perssonは大げさに嘆かず、少し距離を置いた声で歌うため、感情がかえって生々しく聞こえる。サビでも明るく解放されず、重さを残したまま進むところが本作の基本的な空気を決めている。
2. 「Godspell」
ベースとドラムの硬い反復に、鋭いギターを重ねた緊張感のある曲である。「福音」を意味する宗教的な題名を使いながら、救いや信仰を素直に称える内容にはならず、人が何かを信じ込むことへの皮肉を感じさせる。Perssonの声は演奏の強さに合わせて叫ぶのではなく、平静さを保つ。このボーカルとバックの温度差が、曲に不穏な感触を与えている。
3. 「Drip Drop Teardrop」
題名の語感は軽快だが、音楽には落ち着かない影がある。ギターはコードを厚く鳴らし続けるより、小さなフレーズやノイズを歌の周囲へ配置し、リズム隊が一定の推進力を保つ。涙を直接的な悲劇として扱うのではなく、感情が少しずつ漏れ出してくるような言葉の選び方もPerssonらしい。前2曲の硬さを残しながら、The Cardigans本来のポップな旋律を少し前へ出した曲だ。
4. 「Overload」
低い音域を生かした演奏と抑制されたボーカルから始まり、曲名通り感情の負荷が限界へ近づいていくように音が膨らむ。サビへ入っても完全なカタルシスを与えず、重いギターを引きずったまま進むため、息苦しさが解消されない。人間関係に過剰なものを抱え込んでいる感覚を、説明的な歌詞だけでなくアレンジそのものが表している。
5. 「I Need Some Fine Wine and You, You Need to Be Nicer」
長いタイトルとは対照的に、曲は非常に直接的なロックである。太いベース、強いドラム、歪んだギターが前へ出て、Perssonも普段より言葉を鋭く投げる。相手への欲望を残しながら、その態度には明確な不満があるという関係を描き、「あなたはもっと優しくなる必要がある」という言葉が甘いラブソングを拒む。キャッチーなサビと攻撃性を同居させた、本作を代表する一曲だ。
6. 「Don’t Blame Your Daughter (Diamonds)」
アコースティックな響きを含む比較的穏やかな演奏へ移り、前曲の攻撃性から距離を取る。タイトルにある「娘を責めるな」という言葉からも分かるように、責任を弱い立場の人物へ押しつける構図へ視線を向ける。Perssonは感情を煽るより淡々と語り、旋律の美しさを前へ出す。その静けさによって、非難の言葉を叫ぶよりも冷静で厳しい響きが生まれている。
7. 「Little Black Cloud」
黒い雲というイメージを使い、どこへ行ってもついてくる不安や陰鬱さを思わせる曲である。演奏は必要以上に重くせず、メロディをはっきり残すことで、暗い題材とポップな表面を並べる。The Cardigansが初期から得意としてきた対比だが、ここではかわいらしさより疲労感が強い。アルバム中盤で音の密度を少し下げつつ、心理的な暗さは維持している。
8. 「In the Round」
同じ場所を回り続けるような感覚を、反復するリズムとギターで作る。大きなサビへ一直線に進むより、ヴァースとフックの間を循環する感触があり、関係から抜け出せない歌詞の状態とよく合う。ベースが曲の土台を強く支える一方、ギターは細かな音を差し込むため、重さの中にも隙間がある。本作のアンサンブルが単なるギターの轟音ではないことが分かる一曲だ。
9. 「Holy Love」
宗教的な言葉と恋愛を重ねたタイトルを持つが、ここでも愛を無条件の救済として扱わない。Perssonの歌には相手を求める気持ちと、その感情を信用しきれない冷静さが同居する。演奏は比較的メロディアスで、ギターがボーカルを包みながらサビを広げるため、アルバム後半では親しみやすい曲に入る。ただし、明るい解決へは向かわず、本作らしい疑念を最後まで残している。
10. 「Good Morning Joan」
朝の挨拶という日常的な言葉から始まりながら、曲には疲れた人間を見つめるような静かな陰影がある。強いギターを抑え、Perssonの声と旋律を前へ置くことで、アルバム後半に必要な余白を作る。特定の人物へ呼びかける形式なので、それまでの対立的な恋愛曲より距離が近く聞こえるが、安易な慰めにはならない。穏やかな音の中に不安を残すアレンジが効果的だ。
11. 「And Then You Kissed Me II」
前作Long Gone Before Daylightの「And Then You Kissed Me」を引き継ぐ題名で、恋愛と暴力、依存の危うい境界を再び見つめる。相手から離れるべきだと理解しながら、感情的には断ち切れないという矛盾が曲の中心にある。演奏も静かな部分から強いギターへ移り、親密さが突然脅威へ変わるような感触を作る。ロマンティックな題名をそのまま幸福の象徴にしないところが重要である。
12. 「Bonus Track」
標準盤の最後に置かれた、実際に「Bonus Track」と名付けられた曲である。題名自体がアルバム制作や「ボーナス曲」という慣習を茶化しているようで、重い感情が続いた本編に少し異なる距離感を持ち込む。簡潔な構成の中にもThe Cardigansらしい旋律感は保たれており、大げさなフィナーレを作らない。緊張の強いアルバムを、意図的に肩透かしのような感触で閉じている。
総評
Super Extra Gravityは、The Cardigansの作品の中でも特に「重さ」が分かりやすいアルバムである。ただし、その重さは単純にギターの音量から生まれるわけではない。ベースとドラムを太く録り、ギターをざらつかせながら、Perssonはむしろ感情を抑えて歌う。この上下の温度差によって、怒りや執着が爆発するというより、長期間蓄積しているように聞こえる。
Peter Svenssonの作曲も、初期の洗練されたポップ感覚を捨ててはいない。「I Need Some Fine Wine and You, You Need to Be Nicer」のように演奏が荒い曲でも、サビだけを取り出せば非常に明快で覚えやすい。The Cardigansが変化したのはメロディの能力ではなく、それを包む音と歌詞である。美しい旋律に不穏な言葉を乗せる初期からの方法が、本作では大人の関係にある怒りや消耗へ向けられている。
前作Long Gone Before Daylightと比べると、情緒の幅は意図的に狭い。前作には広々としたバラードやカントリー的な温かさがあったが、本作では多くの曲が暗いギター・ロックの色調を共有するため、通して聴くと息苦しく感じる部分もある。その一方、12曲を比較的簡潔にまとめたことで、バンド演奏には前作以上の即効性がある。作品名の「Super Extra Gravity」は、その密度と心理的な重力の双方によく似合っている。
結果的に本作は、The Cardigansが長期間スタジオ・アルバムを発表しない状態へ入る直前の作品となった。キャリアを総括するような内容ではなく、「Lovefool」の軽やかなポップ、Gran Turismoの電子音、Long Gone Before Daylightのアメリカーナを順番に繰り返すこともしていない。むしろ、それまでに培ったメロディの強さを残したまま、5人のロック・バンドとして最も硬い音へ絞り込んでいる。その頑固なまでの方向性が、後期The Cardigansならではの個性を作った一枚である。
おすすめアルバム
Long Gone Before Daylight by The Cardigans
2003年の前作。カントリーやフォークを取り込んだ静かな演奏と、成熟した恋愛の歌詞によって大きく作風を変えた。Super Extra Gravityの暗さが、ここからどのように硬いギター・ロックへ変化したかを追える。
Gran Turismo by The Cardigans
1998年作。電子的なビート、低温のギター、暗い歌詞を組み合わせ、初期の明るいポップから離れた転換作である。本作とはプロダクションが異なるが、美しいメロディを冷たく不穏な音で包む発想が共通する。
First Band on the Moon by The Cardigans
1996年作。「Lovefool」を含む、軽やかなギター・ポップと皮肉な歌詞が同居した代表作。Super Extra Gravityと比較すると、バンドがメロディの親しみやすさを保ちながら外側のサウンドを大きく変えてきたことが分かる。
Stories from the City, Stories from the Sea by PJ Harvey
2000年作。鋭いギター・ロックと明快なメロディを両立しながら、恋愛や都市生活を理想化せず描く。音楽的にはThe Cardigansより荒いが、強さと脆さを一つの女性ボーカルの中で共存させる点に接点がある。
Bleed Like Me by Garbage
2005年作。同年に発表され、電子音中心だった過去の作風から、ギターとバンド演奏を強く押し出したアルバムである。暗い人間関係をキャッチーなオルタナティブ・ロックへ変換する点でも、Super Extra Gravityと比較しやすい作品だ。
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