発売日：1982年11月30日
ジャンル：ポップ、R&B、ファンク、ディスコ後期、ロック、ソウル、ダンス・ポップ
概要
Michael Jacksonの『Thriller』は、1982年に発表された通算6作目のソロ・スタジオ・アルバムであり、ポップ・ミュージック史における最重要作品のひとつである。単に大ヒットしたアルバムというだけではなく、音楽、映像、ダンス、ファッション、MTV時代のスター像、ジャンル横断的なポップ制作のあり方を根本的に変えた作品として位置づけられる。プロデューサーはQuincy Jones。前作『Off the Wall』で築かれたディスコ、ファンク、ソウル、ポップの洗練をさらに拡大し、より幅広いリスナーへ届く完璧に近いポップ・アルバムとして完成された。
Michael Jacksonは、The Jackson 5時代からすでに天才的な少年シンガーとして知られていた。「I Want You Back」「ABC」「I’ll Be There」などで示された歌唱力とリズム感は、子どもの才能という枠を超えていた。その後、1979年の『Off the Wall』で、彼は大人のソロ・アーティストとして完全に再定義された。「Don’t Stop ’Til You Get Enough」「Rock with You」などは、ディスコ時代の終盤における洗練されたダンス・ポップの到達点だった。しかし『Thriller』では、Michaelはさらに大きな目標へ向かう。R&Bやディスコの枠を超え、白人ロック・リスナー、ポップ・ラジオ、MTV、世界市場をすべて巻き込む、史上最大級のクロスオーヴァー作品を作り上げた。
本作の重要性は、ジャンルの壁を越えた点にある。「Billie Jean」はミニマルで緊張感のあるファンク／R&B、「Beat It」はEddie Van Halenのギターを起用したロックとポップの融合、「Thriller」はホラー映画的な演出とファンクを結びつけたシアトリカルな楽曲、「Human Nature」は透明なシンセ・ポップ／AOR、「The Girl Is Mine」はPaul McCartneyとの穏やかなデュエット、「Wanna Be Startin’ Somethin’」はアフロ・ポップ的な反復とファンクの熱量を持つ。これほど異なるスタイルを一枚のアルバムに収めながら、すべてがMichael Jacksonの声、リズム感、身体性によって統一されている点が驚異的である。
『Thriller』は、MTV時代のポップ・スターのあり方を決定づけた作品でもある。特に「Billie Jean」「Beat It」「Thriller」のミュージック・ビデオは、単なる販促映像ではなく、楽曲の世界観を拡張する短編映画として機能した。「Thriller」のビデオは、ホラー映画の文法、振付、特殊メイク、ナラティヴを組み合わせ、ミュージック・ビデオの表現可能性を大きく広げた。Michael Jacksonは、歌うだけでなく、踊り、演じ、映像空間を支配する総合的なエンターテイナーとして世界に認識された。
音楽的には、Quincy Jonesのプロダクションが決定的である。彼はジャズ、ソウル、R&B、映画音楽、ポップ制作に精通し、各楽曲に必要な音の密度と空間を的確に設計した。『Thriller』のサウンドは非常に洗練されているが、冷たくはない。ドラムとベースのグルーヴは強く、シンセサイザーは明確な色彩を持ち、ギターやホーン、コーラスは過不足なく配置される。音の一つひとつが整理され、Michaelの声と身体の動きを引き立てるように機能している。
Michael Jacksonのヴォーカルは、本作の中心である。彼の声は、甘く、鋭く、繊細で、リズミックであり、時に叫び、時にささやき、時にパーカッションのように短い息や掛け声を挟む。特に「Billie Jean」や「Wanna Be Startin’ Somethin’」では、歌唱が単なるメロディの伝達ではなく、リズムの一部として機能している。後年のMichaelの特徴となる「ヒッ」「アッ」といった声のアクセントも、ここではすでに音楽的な役割を持っている。
歌詞面では、恋愛、疑惑、名声の恐怖、偏執、メディア、暴力、夜の不安、自己防衛、孤独が扱われる。『Thriller』は表面的には非常に楽しく踊れるポップ・アルバムだが、その内側には不穏なテーマが多い。「Billie Jean」では、女性からの告発と父性をめぐる疑念が歌われる。「Wanna Be Startin’ Somethin’」では、噂や人間関係の毒が描かれる。「Beat It」では暴力からの離脱が歌われる。「Thriller」ではホラーの形式を借りて、夜と恐怖の興奮が演出される。この暗さとポップな快楽の同居が、本作を単なるヒット曲集以上のものにしている。
『Thriller』は、Black musicとグローバル・ポップの関係を考えるうえでも重要である。Michael Jacksonは、R&B、ソウル、ファンク、ゴスペルの伝統を背負いながら、ロックやポップの市場へ大きく踏み出した。Eddie Van Halenの参加は象徴的であり、黒人ポップと白人ロックの境界を越えるサウンドを作った。「Beat It」はその最も明確な成果である。このクロスオーヴァーは、後のPrince、Whitney Houston、Janet Jackson、Beyoncé、Bruno Mars、The Weekndなどにも続く、ジャンル混合型ポップの基準を作った。
日本のリスナーにとって『Thriller』は、洋楽ポップの入口として非常に親しみやすい作品である。収録曲の多くが世界的に知られており、ダンス、映像、ファッションの記憶と結びついている。しかし、アルバムとして改めて聴くと、単に有名曲が並んでいるだけでなく、緊密に設計された音響、曲順、テンションの起伏が見えてくる。『Thriller』は、ポップ・アルバムがどこまで完成度を高められるかを示した歴史的な到達点である。
全曲レビュー
1. Wanna Be Startin’ Somethin’
オープニング曲「Wanna Be Startin’ Somethin’」は、『Thriller』を強烈なエネルギーで始めるファンク／ダンス・トラックである。曲は冒頭からタイトなビートと鋭いベース、パーカッシヴなヴォーカルによって推進される。ここでのMichael Jacksonは、単に歌っているのではなく、リズムそのものを身体で発生させているように聴こえる。
音楽的には、ディスコ以後のファンク、アフロ・ポップ的な反復、R&Bのグルーヴが融合している。リズムは非常に緻密で、ベースとドラムが休みなく前へ進む。そこにMichaelの短い掛け声、息、鋭いフレーズが重なり、曲全体が巨大なパーカッションのように機能する。アルバム冒頭として、聴き手を一気にダンス・フロアへ引き込む力がある。
歌詞では、噂、嫉妬、対人関係のストレス、誰かが問題を起こそうとする状況が描かれる。タイトルの「何かを始めたがる」という表現は、トラブルを起こす人々、騒ぎを広げる人々への苛立ちを示している。Michaelはここで、名声に伴う人間関係の毒、メディアや周囲の圧力を感じさせるテーマを扱っている。
終盤の「Mama-say mama-sah ma-ma-coo-sah」という反復は、曲をほとんど儀式的な高揚へ導く。このフレーズは意味よりも音の力が重要であり、聴き手を言葉の外側のリズムへ連れていく。ここには、Michaelのポップが単なる英語圏の歌詞世界にとどまらず、身体的で国際的な音楽として機能する理由が表れている。
「Wanna Be Startin’ Somethin’」は、『Thriller』の幕開けにふさわしい楽曲である。暗い歌詞と圧倒的なダンス性が同居し、アルバム全体の二面性を最初から提示している。
2. Baby Be Mine
「Baby Be Mine」は、前曲の緊張感を受けながら、より滑らかでロマンティックなダンス・ポップへ移行する楽曲である。Rod Tempertonによる作曲で、彼らしい洗練されたコード進行とメロディ、夜の都会的な空気が感じられる。
音楽的には、ファンクとポップのバランスが非常に良い。ベースは柔らかく弾み、シンセサイザーとギターが軽やかに絡み合う。ドラムはタイトだが攻撃的ではなく、全体として非常に上品なグルーヴを作っている。『Off the Wall』の延長線上にある楽曲ともいえ、Michaelのディスコ／ソウル的な魅力が残っている。
歌詞では、相手に自分のものになってほしいという恋愛の願望が歌われる。内容はシンプルだが、Michaelの歌唱によって切実さと甘さが加わる。彼は高音を滑らかに使い、サビでは情熱を広げながらも、過剰に重くならない。恋の高揚をダンス・ミュージックとして表現している。
「Baby Be Mine」は、アルバムの中では大ヒット・シングルほど目立たないが、完成度は非常に高い。Michael JacksonとQuincy Jonesのチームが、ダンス・ポップをいかに洗練された形で作り上げていたかを示す隠れた名曲である。
3. The Girl Is Mine feat. Paul McCartney
「The Girl Is Mine」は、Paul McCartneyとのデュエット曲であり、アルバム中でも最も軽やかで親しみやすいポップ・ソングである。Michael Jacksonと元BeatlesのPaul McCartneyという組み合わせは、当時のポップ界における巨大なクロスオーヴァーを象徴していた。
音楽的には、穏やかなソフト・ポップ／R&Bであり、派手なダンス・トラックではない。ギター、キーボード、柔らかなリズムが中心で、二人の声の掛け合いを前面に出している。Michaelの若々しく甘い声と、McCartneyの親しみやすい歌声が対話するように進む。
歌詞では、二人の男性が同じ女性をめぐって争うというコミカルな設定が描かれる。深刻な三角関係というより、軽い会話劇のような作りである。曲の終盤には台詞風のやり取りもあり、ポップ・ソングとしての遊び心が強い。
アルバム全体の中では、やや異色の曲である。暗い緊張感を持つ「Billie Jean」や攻撃的な「Beat It」と比べると、非常に柔らかく、時に甘すぎる印象もある。しかし、この曲は『Thriller』が単なるダンス／ファンク・アルバムではなく、世界中の幅広いリスナーへ開かれたポップ作品であることを示している。
「The Girl Is Mine」は、Michael Jacksonの柔らかなポップ感覚と、Paul McCartneyのメロディ志向が交差した楽曲である。アルバムの緊張を一度和らげる役割も持っている。
4. Thriller
表題曲「Thriller」は、Michael Jacksonのキャリアを象徴する楽曲のひとつであり、音楽、映像、ダンス、演劇性が一体化したポップ・エンターテインメントの金字塔である。Rod Tempertonによる作曲、Quincy Jonesのプロダクション、Vincent Priceの語り、そして後のミュージック・ビデオによって、この曲は単なるアルバム収録曲を超えた文化現象となった。
音楽的には、ファンクを基盤にしながら、ホラー映画の効果音や演劇的な演出を取り入れている。ベースラインは太く、リズムはダンサブルで、シンセサイザーは夜の不気味な空気を作る。サウンドは怖さと楽しさの中間にあり、聴き手を恐怖させるというより、恐怖をエンターテインメントとして踊らせる。
歌詞では、夜、怪物、恐怖、追跡、逃げ場のなさが描かれる。しかし、Michaelの歌唱は完全に暗くはない。彼の声にはスリルを楽しむような軽やかさがあり、ホラーをポップな遊園地へ変えている。これは非常に重要である。「Thriller」は恐怖そのものではなく、恐怖を演じ、消費し、踊るための楽曲である。
Vincent Priceの語りは、曲の最後に決定的な演劇性を与える。彼の低く不気味な声は、古典ホラー映画の雰囲気を持ち込み、楽曲を短編映画のように仕上げている。Michael Jacksonのポップが映像的である理由は、この曲に非常によく表れている。
「Thriller」は、MTV時代の象徴である。ビデオのゾンビ・ダンスは、ポップ・ミュージックにおける振付の重要性を大きく高めた。楽曲だけでなく、映像と身体表現を含めて一つの作品になった点で、歴史的な意味を持つ。
5. Beat It
「Beat It」は、Michael Jacksonがロックの領域へ大胆に踏み込んだ楽曲であり、『Thriller』のクロスオーヴァー性を最も明確に示す一曲である。Eddie Van Halenのギター・ソロが参加していることでも知られ、R&B／ポップとハードロックの橋渡しとなった歴史的な楽曲である。
音楽的には、タイトなビート、強いギター・リフ、鋭いシンセサウンドが中心である。Michaelのヴォーカルは、ロックの攻撃性に対して過剰に荒くならず、むしろリズムとメロディを正確に支配している。Eddie Van Halenのギター・ソロは、曲に一気にハードロック的な熱を与えるが、楽曲全体のポップ性は失われない。
歌詞では、暴力や対立から逃れることが歌われる。「Beat it」は、直訳すれば「立ち去れ」「逃げろ」という意味であり、喧嘩に勝つことではなく、無意味な暴力に巻き込まれないことが重要だと語る。これは、男らしさを暴力で証明する文化への批判としても読める。
ミュージック・ビデオでは、ギャング同士の対立をダンスによって解決するような構成が取られている。暴力の場面が振付へ変わることで、Michael Jacksonの世界では、身体は攻撃の道具ではなく、表現と和解の手段になる。この視点は非常に重要である。
「Beat It」は、ロックとR&Bの壁を壊した楽曲であり、Michael Jacksonが人種やジャンルの境界を越えてポップの中心へ立ったことを示している。『Thriller』の歴史的意義を語るうえで欠かせない名曲である。
6. Billie Jean
「Billie Jean」は、『Thriller』の中でも最も緊張感のある楽曲であり、Michael Jacksonのキャリア全体を代表する名曲である。ミニマルなベースライン、冷たいドラム、抑制されたシンセ、そしてMichaelの神経質なヴォーカルが結びつき、他に類を見ない不穏なダンス・トラックとなっている。
音楽的には、非常にシンプルでありながら、完璧に構築されている。冒頭のドラムとベースだけで、すでに曲の世界が成立する。ベースラインは反復され続け、そこにギター、ストリングス風のシンセ、細かいリズム・アクセントが加わる。曲は大きく変化しないが、その反復が心理的な圧迫感を生む。
歌詞では、Billie Jeanという女性が、語り手との関係と子どもの父親をめぐって主張する物語が描かれる。Michaelは「その子は僕の息子ではない」と繰り返す。この内容は、名声に伴う疑惑、ファンとの危険な距離感、性と責任、メディア的なスキャンダルを連想させる。非常に個人的でありながら、ポップ・スターの恐怖を象徴する歌でもある。
Michaelの歌唱は、ここで特に素晴らしい。彼は声を張り上げるのではなく、抑えた緊張感で歌う。短い息、鋭いアクセント、言葉の切り方が、曲の不安を増幅する。ダンス・トラックでありながら、ここには強い心理劇がある。
「Billie Jean」は、Michael Jacksonのムーンウォークと結びついたパフォーマンスでも有名である。あの動きは、曲の滑るようなベースラインと完全に結びつき、音楽と身体表現が一体化した瞬間だった。この曲は、ポップ、ファンク、映像、ダンス、スター神話が融合した到達点である。
7. Human Nature
「Human Nature」は、『Thriller』の中で最も透明で、都会的な夜の空気を持つ楽曲である。Steve PorcaroとJohn Bettisによる曲で、Toto周辺のAOR的な洗練と、Michael Jacksonの繊細なヴォーカルが美しく結びついている。
音楽的には、柔らかなシンセサイザー、浮遊感のあるコード、穏やかなリズムが中心である。ファンクの強いビートやロックの攻撃性から離れ、ここでは都市の夜を歩くような静かな感覚がある。サウンドは非常に洗練されており、1980年代のAOR／シンセ・ポップの美しい側面を代表している。
歌詞では、夜の街、外へ出たい衝動、人間の本能的な行動が描かれる。「Why, why」と問いかけるフレーズが印象的で、人がなぜ惹かれ、迷い、動いてしまうのかを問い続ける。タイトルの「Human Nature」は、人間とはそういうものだという受容を含んでいる。
Michaelの歌唱は、ここで非常に繊細である。彼は力強く歌い上げるのではなく、声を柔らかく浮かせる。高音は透明で、夜の空気に溶けるように響く。この曲は、彼が激しいダンス・ナンバーだけでなく、静かな感情表現にも優れていたことを示している。
「Human Nature」は、『Thriller』の中で重要な休息と深みを与える楽曲である。アルバムの多様性を示すと同時に、Michael Jacksonの声の美しさを最も純粋に味わえる曲のひとつである。
8. P.Y.T. (Pretty Young Thing)
「P.Y.T. (Pretty Young Thing)」は、アルバム後半に明るいポップ・ファンクの輝きを与える楽曲である。タイトルの「Pretty Young Thing」は、若く魅力的な相手への呼びかけであり、曲全体は軽快な恋愛とダンスの楽しさに満ちている。
音楽的には、シンセ・ファンクとダンス・ポップの中間にある。リズムは弾み、ベースは軽快で、シンセサイザーの音色は非常に80年代的である。曲全体に明るくカラフルな質感があり、『Thriller』の中でも特に楽しい側面を担っている。
Michaelのヴォーカルは、ここで非常に軽やかで、遊び心がある。彼はリズムに乗りながら、フレーズを柔らかく跳ねさせる。コーラスや電子的に加工された声の掛け合いも印象的で、曲に未来的でポップな味わいを加えている。
歌詞は、深い心理劇というより、相手の魅力を讃え、楽しい時間へ誘う内容である。『Thriller』には暗いテーマの曲も多いが、この曲は明るく開放的で、アルバム全体のバランスを取っている。
「P.Y.T.」は、Michael Jacksonのポップ・エンターテイナーとしての軽やかさを示す楽曲である。重いメッセージや緊張から少し離れ、純粋にグルーヴとメロディの楽しさを味わえる一曲である。
9. The Lady in My Life
アルバムの最後を飾る「The Lady in My Life」は、Rod Tempertonによるスロウ・ジャムであり、『Thriller』を官能的でロマンティックな余韻の中に閉じる楽曲である。派手なシングル曲が並ぶ本作の中で、終曲は非常に親密で、静かな大人の愛を描く。
音楽的には、スロウなR&Bバラードであり、柔らかなキーボード、穏やかなリズム、滑らかなベースが曲を包む。夜の終わり、または二人だけの空間を思わせるサウンドである。Quincy Jonesのプロダクションは非常に上品で、過剰な装飾を避け、Michaelの声を中心に置いている。
歌詞では、愛する女性への深い思い、身体的・感情的な親密さが歌われる。ここでのMichaelは、少年時代の無邪気な恋愛ではなく、大人の愛を静かに表現している。彼の声は甘く、柔らかく、時に切実である。
この曲の重要性は、『Thriller』を大きなスペクタクルだけで終わらせない点にある。ホラー、ロック、ファンク、ダンス、疑惑、暴力を通った後、最後に残るのは親密なラヴ・ソングである。Michael Jacksonの音楽にある孤独と愛への渇望が、ここに静かに表れている。
「The Lady in My Life」は、派手なヒット曲の影に隠れやすいが、アルバムの締めくくりとして非常に重要である。MichaelのR&Bシンガーとしての繊細さを示す名バラードである。
総評
『Thriller』は、ポップ・ミュージック史における決定的なアルバムである。商業的成功の大きさはもちろん重要だが、それ以上に、本作はポップ・アルバムが音楽、映像、ダンス、ジャンル横断、スター・イメージをどこまで統合できるかを示した作品である。Michael Jacksonはここで、単なるR&Bシンガーでも、ダンス・ミュージックのスターでもなく、世界規模の総合的ポップ・アイコンとなった。
本作の完成度は、楽曲ごとの強さにある。9曲という比較的コンパクトな構成ながら、ほぼすべての曲が明確な個性を持つ。「Wanna Be Startin’ Somethin’」のファンクの熱、「Thriller」のホラー的演劇性、「Beat It」のロックとの融合、「Billie Jean」の緊張したミニマル・ファンク、「Human Nature」の透明な夜、「P.Y.T.」の明るいポップ感覚、「The Lady in My Life」の親密なR&B。捨て曲の少なさは、ポップ・アルバムとして驚異的である。
Michael Jacksonの歌唱は、ここで非常に多面的である。彼は激しく踊れる曲ではリズム楽器のように声を使い、バラードでは繊細に感情を浮かべ、ロック曲では鋭く前へ出る。声の表情が曲ごとに変わるが、どれもMichael Jacksonであることが一瞬で分かる。この個性の強さが、アルバム全体を統一している。
Quincy Jonesのプロデュースも歴史的に重要である。彼はMichaelの才能を最大限に引き出すため、曲ごとに異なるサウンドを配置しながら、全体を過密にしすぎない。『Thriller』の音は非常に整理されており、各楽器が明確な位置にある。だからこそ、ダンス・トラックでありながら歌が埋もれず、ポップでありながらグルーヴが失われない。
本作の大きな革新は、黒人音楽の伝統を基盤にしながら、世界的なポップへ拡張した点にある。Michael Jacksonは、R&Bやファンクの身体性を保ちつつ、ロック、AOR、映画音楽、ホラー、映像文化を取り込んだ。「Beat It」におけるEddie Van Halenのギターは、その象徴である。ジャンルや人種の境界を越えたポップの可能性が、本作で大きく開かれた。
映像面での影響も計り知れない。「Thriller」のビデオは、ミュージック・ビデオを短編映画へ引き上げ、「Billie Jean」や「Beat It」もダンスと物語を結びつけた。Michael Jacksonは、音楽を聴くものから、見るもの、踊るもの、記憶するものへ変えた。以後のMadonna、Prince、Janet Jackson、Beyoncé、Lady Gaga、Bruno Mars、The Weekndなど、映像と音楽を統合するポップ・スターの多くが、この作品以後の世界にいる。
一方で、『Thriller』は明るい成功のアルバムであると同時に、不安のアルバムでもある。「Billie Jean」の疑惑、「Wanna Be Startin’ Somethin’」の噂と攻撃性、「Beat It」の暴力、「Thriller」の恐怖。Michaelの音楽には、名声の光と影が最初から存在している。楽しく踊れる曲の中に、被害意識、孤独、防衛本能、恐怖が潜んでいる。この二重性が、アルバムを深くしている。
『Off the Wall』と比較すると、『Thriller』はより戦略的で、より多方向に開かれている。『Off the Wall』はディスコ／ソウルの洗練を極めた作品だったが、『Thriller』はそれを超えて、ロック、映像、ホラー、グローバル・ポップへ進んだ。純粋なダンス・アルバムとしては『Off the Wall』を好む評価もあるが、総合的な文化的インパクトでは『Thriller』が圧倒的である。
後の『Bad』や『Dangerous』では、Michaelはさらに自分のスター・イメージ、攻撃性、社会的メッセージを強めていく。しかし『Thriller』には、まだ軽やかさと完璧なバランスがある。過剰になる前のMichael Jacksonが、Quincy Jonesの洗練されたプロダクションと最も美しく噛み合った瞬間である。
日本のリスナーにとって『Thriller』は、洋楽ポップの古典として広く知られているが、改めてアルバム全体で聴く価値が高い。シングル曲だけを抜き出しても十分に強いが、曲順に聴くことで、ファンクの熱からポップの甘さ、ホラーの演劇性、ロックの攻撃性、夜の静けさ、R&Bの親密さへ流れる構成が分かる。
総じて、『Thriller』は、Michael Jacksonが「King of Pop」と呼ばれる存在へ到達した決定的なアルバムである。歌、ダンス、映像、ファッション、ジャンル融合、プロダクション、スター性。そのすべてが一枚の中で高度に統合されている。ポップ・ミュージックが大衆性と芸術性、娯楽性と不穏さ、音楽と映像を同時に成立させ得ることを証明した、歴史的名盤である。
おすすめアルバム
1. Michael Jackson – Off the Wall
『Thriller』の前作であり、Michael Jacksonが大人のソロ・アーティストとして完成されたことを示した名盤。ディスコ、ファンク、ソウル、ポップの洗練が際立ち、「Don’t Stop ’Til You Get Enough」「Rock with You」などを収録している。『Thriller』の基盤を理解するために欠かせない。
2. Michael Jackson – Bad
『Thriller』に続く1987年のアルバム。より攻撃的で、より自己演出の強いMichael像が前面に出ている。「Bad」「Smooth Criminal」「Man in the Mirror」などを収録し、『Thriller』後の巨大な期待に応えようとした作品である。
3. The Jacksons – Triumph
Michael Jacksonがソロで完全に世界を制する直前のThe Jacksons名義の重要作。ファンク、ディスコ、ポップの融合が進み、Michaelのヴォーカルとパフォーマンスの成熟がよく分かる。『Off the Wall』から『Thriller』へ至る流れを補完する作品である。
4. Prince – 1999
同時代におけるもう一つの重要なポップ／ファンクの革新作。Michael Jacksonとは異なる形で、シンセファンク、セクシュアリティ、ロック、ダンスを融合している。1980年代初頭のブラック・ポップがどれほど創造的だったかを比較して聴ける。
5. Quincy Jones – The Dude
『Thriller』のプロデューサーであるQuincy Jonesの1981年作。ジャズ、R&B、ポップ、AORの洗練が詰まっており、『Thriller』のサウンド設計の背景を理解するうえで重要である。James IngramやPatti Austinらの歌唱も聴きどころである。
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