アルバムレビュー：Return to Fantasy by Uriah Heep

発売日: 1975年6月
ジャンル: ハードロック、プログレッシブロック、アリーナロック

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概要

『Return to Fantasy』は、Uriah Heepが1975年にリリースした8作目のスタジオ・アルバムであり、そのタイトル通り“幻想への回帰”を宣言した作品である。
前作『Wonderworld』で見せたやや内省的な方向性から転換し、再びスケールの大きな幻想世界とドラマティックな楽曲構成に回帰。
同時に、1970年代中盤のアリーナロック的エネルギーやポップ性を巧みに取り入れ、バンドの商業的成功も意識されたハードロック・アルバムとなっている。

本作から元Gary Moore Bandのジョン・ウェットン（元King Crimson）がベーシストとして加入し、その卓越した演奏力とコーラスワークがサウンドの厚みに大きく貢献。
ケン・ヘンズレーとデヴィッド・バイロンのソングライティング・コンビも健在で、バンドの黄金期の延長線上にありながら、新たな可能性を感じさせる一作に仕上がっている。

このアルバムはUKチャートでも前作を上回る成功を収め、タイトル曲はライヴの定番曲として定着。
“魔法”や“異世界”といったファンタジックな主題を再び掲げながらも、演奏とアレンジはよりストレートで明快なロックへと向かっており、幻想と現実のバランスを取り直した作品と言える。

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全曲レビュー

1. Return to Fantasy

アルバムのタイトル曲にして、代表曲のひとつ。
冒頭の静かな導入から、重厚なリフ、壮大なコーラス、テンポチェンジを経て展開される7分超のエピックで、まさに“幻想世界への再帰”を音で表現する一曲。
ヘンズレーのオルガンとボックスのギターが交錯し、バイロンのヴォーカルが空間を翔ける。

2. Shady Lady

グルーヴィーでキャッチーなミディアムナンバー。
“日陰の女”をテーマに、ラフなロックンロール感覚とメロディックな展開が合わさり、シンプルながら聴き応えがある。

3. Devil’s Daughter

ダークなリフが主導するヘヴィ・ナンバー。
“悪魔の娘”というタイトルにふさわしい陰影を含みつつも、キャッチーな展開とシャープな演奏が光る。
ウェットンのベースがリズムに重みを加えている。

4. Beautiful Dream

幻想的なタイトルとは裏腹に、意外にもダイナミックな展開を持つプログレ寄りの楽曲。
静と動のコントラストが強く、バイロンの繊細な歌唱と熱唱が交差する。
“美しき夢”は果たして現実なのか、幻想なのか――そんな問いが込められている。

5. Prima Donna

ポップでアリーナ向けのキャッチーなロック・チューン。
“プリマドンナ（歌姫）”に翻弄される男の視点を、やや諧謔的に描いた軽快な一曲。
本作の中では最もシンプルな構成。

6. Your Turn to Remember

哀愁を帯びたメロディが胸に迫るバラード。
過去の愛や記憶をテーマにした歌詞が、ミッドテンポのリズムと調和し、アルバム中盤のエモーショナルな核を成す。
バイロンのヴォーカルが最も抒情的に響く一曲。

7. Showdown

力強いリフとタイトなリズムが特徴のハードロック・ナンバー。
“対決”というテーマを掲げ、緊張感あふれる展開が続く。
ギターとオルガンのユニゾンも冴え渡り、バンドのコンビネーションが光る。

8. Why Did You Go?

ソウルやR&Bの要素が感じられる、ユニークな一曲。
コーラスとリズムのスウィング感がUriah Heepの多様性を示しており、ウェットンの柔軟なベースラインがよく効いている。

9. A Year or a Day

アルバムを締めくくる7分に及ぶドラマティックな楽曲。
人生の儚さや時間の不可逆性をテーマにしたリリックが、バンド全体の壮大なアレンジによって静かに、しかし深く響く。
終曲にふさわしい“余韻”が丁寧に描かれている。

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総評

『Return to Fantasy』は、Uriah Heepが幻想世界へと回帰しながらも、その幻想を現実世界のロックンロールという“枠”の中でどう表現するかに挑戦した作品である。
幻想というテーマを掲げつつ、サウンド面ではむしろ“地に足のついた”演奏が際立っており、初期作品にあったプログレ的実験性とアリーナロック的な即効性が巧みにバランスを取っている。

特にジョン・ウェットンの加入による演奏の安定感と厚み、そしてアンサンブルの強化は本作における大きな収穫であり、同時にバイロン期のバンドが到達した“最後の黄金形態”とも言える完成度を示している。

この作品における“幻想”とは、もはや夢想や逃避ではなく、“現実の中に宿る魔法”のようなものである。
それこそが『Return to Fantasy』というタイトルに込められた、Uriah Heepからの音楽的回答なのかもしれない。

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おすすめアルバム（5枚）

1. Queen – Sheer Heart Attack (1974)
   幻想性とポップ性を兼ね備えた英国ロック。『Prima Donna』との親和性あり。
2. Rainbow – Rising (1976)
   ファンタジックな世界観とハードロックの融合。『Return to Fantasy』の直系とも言える。
3. Yes – Going for the One (1977)
   幻想的な構成とドラマ性のある楽曲展開が『Beautiful Dream』と共鳴。
4. ELP – Brain Salad Surgery (1973)
   ロックにおける壮大な構築美。アルバムタイトル曲とのスケール感での共通項あり。
5. Blue Öyster Cult – Secret Treaties (1974)
   ファンタジーとSF、ハードロックが融合する知的ロック作品。『A Year or a Day』的叙情とも重なる。