発売日：1985年
ジャンル：Pファンク、エレクトロ・ファンク、シンセ・ファンク、R&B、ダンス・ファンク
概要
George Clintonのソロ名義による3作目のスタジオ・アルバム『Some of My Best Jokes Are Friends』は、1980年代半ばのPファンクが、時代の音に合わせてさらに形を変えていく過程を記録した作品である。1970年代にParliamentとFunkadelicを率いて、ファンク、ソウル、ロック、サイケデリア、SF的神話、黒人解放思想、下品なユーモアを混ぜ合わせたClintonは、1980年代に入ると、従来の大編成バンド・ファンクから、シンセサイザー、ドラムマシン、電子的なベース、短いフレーズの反復を軸にしたエレクトロ・ファンクへと音楽を更新していった。
その流れの最初の大きな成果が、1982年の『Computer Games』である。同作に収録された「Atomic Dog」は、George Clintonのソロ・キャリアを代表する楽曲であるだけでなく、後のヒップホップ、特にウェストコーストのGファンクへ計り知れない影響を与えた。続く『You Shouldn’t-Nuf Bit Fish』では、より奇怪で猥雑なシンセ・ファンクが展開され、Pファンクの言葉遊びと電子化されたグルーヴがさらに濃くなった。
『Some of My Best Jokes Are Friends』は、その次に位置する作品であり、Clintonが80年代半ばのR&B、ダンス・ファンク、エレクトロ、ポップ化したブラック・ミュージックの中で、どのように自分の音楽を鳴らそうとしていたかを示している。タイトルからして、George Clintonらしい皮肉と逆説に満ちている。“Some of my best friends are…”という定型句をもじり、「自分の最高のジョークのいくつかは友人たちだ」とでも訳せるこの言葉は、人間関係、笑い、裏切り、仲間、キャラクター、ファンク共同体を同時に連想させる。
Pファンクにおける「友人」とは、単なる私的な交友関係ではない。Parliament／Funkadelicは、Clinton一人のプロジェクトというより、多数のミュージシャン、歌手、キャラクター、演奏者が入り乱れる巨大な共同体だった。その共同体はしばしば混沌としており、才能と冗談、創造性とトラブル、友情と搾取、祝祭と疲弊が同居していた。『Some of My Best Jokes Are Friends』というタイトルには、そのPファンク的共同体への愛情と皮肉が同時に感じられる。
音楽的には、本作は前2作のソロ・アルバムに比べても、より1980年代中盤のR&B／ダンス・ファンクへ近い。シンセ・ベースは太く、リズムは機械的に整理され、曲の構成も比較的コンパクトである。1970年代のParliament／Funkadelicにあった長尺ジャム、大編成ホーン、サイケデリックなギターの暴走は控えめになり、代わりに、電子的なビート、掛け声、加工された声、短いフック、都市的なファンク感覚が前面に出ている。
ただし、それは単純な洗練ではない。同時代のCameoやZapp、The Gap Band、Prince、The Timeなどが、80年代ファンクをよりシャープで商業的に整理された形へ向かわせていたのに対し、George Clintonはなおも過剰で、猥雑で、冗談めいている。彼の音楽は、R&Bとして滑らかになりきらず、ポップとして整理されきらず、常に奇妙な声や言葉のズレによって崩される。その崩れこそが、Pファンクの生命力である。
本作は、Clintonのディスコグラフィの中で最も有名なアルバムではない。『Computer Games』のような巨大な歴史的代表曲を含む作品でもなければ、Parliament／Funkadelicの黄金期作品のように、ひとつの神話的世界を圧倒的な密度で展開する作品でもない。しかし、80年代半ばのPファンクがどのように時代と格闘していたかを知るうえでは非常に興味深い。ここには、スパイ映画風のパロディ、社会的な不安、性的な疲労、肉体の防御、第三世界的なイメージ、スラッシュ・カルチャーへの反応、そして自分自身の共同体への皮肉が詰め込まれている。
『Some of My Best Jokes Are Friends』は、ファンクの中心から少しずれた場所で鳴る、奇妙な80年代Pファンク作品である。完成された名盤というより、George Clintonが自分の過去、仲間、時代の音、そしてブラック・ミュージックの未来を、冗談とグルーヴでつなぎ直そうとしたアルバムといえる。
全曲レビュー
1. Double Oh-Oh
オープニング曲「Double Oh-Oh」は、タイトルからしてスパイ映画、とりわけ“007”のパロディを思わせる楽曲である。“Double Oh-Oh”という響きは、秘密工作員、任務、変装、危険、ユーモアを連想させる。George Clintonはここで、ファンクの語り手を一種のスパイ／エージェントのように提示している。
Pファンクにおいて、キャラクター作りは非常に重要である。Dr. Funkenstein、Starchild、Sir Nose D’Voidoffunkなど、Clintonは音楽を通じてさまざまな架空人物を作り出してきた。「Double Oh-Oh」でも、スパイ的な人物像を使いながら、1980年代のポップ・カルチャーをファンク化している。これは単なる映画の引用ではなく、ブラック・ミュージックが白人中心の大衆文化の記号を盗み、ずらし、グルーヴへ変換する行為でもある。
サウンドは、シンセ・ファンクとして引き締まっている。低音は電子的で、リズムは機械的に刻まれ、曲全体には80年代半ばのダンス・ミュージックらしい硬さがある。しかし、Clintonの声やコーラスが入り込むことで、音は整然としたままではいられない。歌、語り、掛け声、冗談が混ざり、曲は一種のファンク・コミックのように展開する。
歌詞のテーマは、監視、変装、欲望、任務、自己演出である。スパイは自分の正体を隠し、状況に応じて役割を変える存在である。これはPファンクの精神とも重なる。人は社会の中で一つの顔だけを持つのではなく、複数の仮面を使い分ける。Clintonはその変身能力を、ファンクの武器として扱う。
「Double Oh-Oh」は、アルバム冒頭にふさわしい曲である。ここで示されるのは、80年代の電子ファンクに乗りながらも、ポップ・カルチャーを冗談として乗っ取り、キャラクター化するGeorge Clintonの姿である。
2. Bullet Proof
「Bullet Proof」は、本作の中でも特に強いタイトルを持つ楽曲である。“Bullet proof”は「防弾」を意味し、銃弾から身を守ること、攻撃に耐えること、傷つかない身体や精神を示す。1980年代のアメリカ社会において、暴力、都市の不安、権力、自己防衛は重要なテーマであり、この曲にはそうした時代の空気が反映されている。
Pファンクはしばしば、性的でユーモラスな音楽として語られるが、その背後には常に社会的な緊張がある。黒人の身体は、アメリカ社会の中で常に見られ、管理され、攻撃される対象でもあった。「Bullet Proof」というタイトルは、その攻撃に対して、ファンクの身体を防弾化しようとするようにも響く。踊る身体、笑う身体、欲望する身体を、銃弾から守るためのファンクである。
サウンドは、重いシンセ・ベースと硬いビートを中心にしている。曲全体には、前へ押し出す力があり、肉体的な防御の感覚がある。Clintonの声は、威嚇するというより、からかいながら強がるように響く。この強がりは重要である。Pファンクにおける強さは、真面目なマッチョ性だけではなく、笑いによって攻撃をかわす能力でもある。
歌詞のテーマは、防御と脆さである。防弾でありたいという願いは、裏を返せば、傷つきやすいことの証明でもある。人は本当に無敵なら、防弾を名乗る必要はない。Clintonはこの矛盾を、ファンクのグルーヴに変える。傷つきやすい身体が、それでも踊りながら自分を守ろうとする。その姿が「Bullet Proof」の核心である。
3. Pleasures of Exhaustion (Do It Till I Drop)
「Pleasures of Exhaustion (Do It Till I Drop)」は、タイトルからしてGeorge Clintonらしい過剰さを持つ楽曲である。「疲労の快楽」、そして「倒れるまでやる」という副題は、ファンク、性、労働、パーティー、創作、身体の限界を一つに結びつけている。Pファンクにおいて、快楽はしばしば過剰であり、身体が限界に近づくまで続けられるものとして描かれる。
この曲のテーマは、快楽と消耗の関係である。踊ること、愛すること、演奏すること、働くこと、遊ぶことは、すべてエネルギーを消費する。しかし、その消耗自体に快楽がある。疲れ果てるまで続けることは、現代社会では自己破壊的にも見えるが、ファンクの文脈では、身体が生きていることを証明する行為でもある。
サウンドは、粘りのあるグルーヴを中心に展開される。曲は長めに感じられ、反復が身体に作用する。これは単に歌詞で「倒れるまでやる」と言っているだけではなく、音楽自体が聴き手に反復と疲労を体験させる構造になっている。Pファンクの重要な特徴は、曲がメッセージを伝えるだけでなく、身体に直接作用することである。
Clintonのヴォーカルは、ここでも歌と語りの間にある。彼は感情を美しく歌い上げるのではなく、場を煽り、身体を動かし、聴き手をグルーヴの中へ巻き込む。声はリード・ヴォーカルであると同時に、パーティーの司会であり、誘惑者であり、疲労を快楽へ変える案内人である。
「Pleasures of Exhaustion」は、Pファンクの哲学をよく表す曲である。快楽は安全で清潔なものではなく、汗をかき、疲れ、壊れかけるところまで続くものだという認識がある。1980年代半ばの整えられたR&Bの中で、Clintonはなおも身体の過剰を主張している。
4. Bodyguard
「Bodyguard」は、タイトル通り「ボディガード」をテーマにした楽曲である。身体を守る者、危険から離す者、近くにいながら距離を保つ者。この言葉は、恋愛、暴力、名声、セキュリティ、身体性を同時に連想させる。George Clintonはこのモチーフを使い、保護と欲望の曖昧な関係を描いている。
ボディガードは、守る相手に非常に近い場所にいる。しかし、その近さは親密さとは異なる。守るために近くにいるが、越えてはいけない距離もある。この構造は、恋愛やファンクの関係にも応用できる。近づきたい、守りたい、しかし支配したくもなる。そのような複雑な欲望が、この曲の背景にある。
サウンドは、比較的R&B寄りの滑らかさを持ちながら、Clintonらしい崩しが入る。シンセの質感は80年代的で、ビートは整理されているが、声の配置や言葉の揺れによって、曲は完全には洗練されない。George Clintonの音楽は、どれほど時代のプロダクションを取り入れても、必ずどこかで奇妙な人間臭さを残す。
歌詞のテーマは、保護と支配の境界である。誰かを守ることは愛情の表現である一方、その人の自由を奪う可能性もある。ボディガードは、身体の安全を守るが、感情の自由までは保証しない。Clintonはこの緊張を、ファンクのグルーヴの中でユーモラスに扱っている。
「Bodyguard」は、Pファンクの身体への関心を別の角度から示す楽曲である。身体は踊るもの、欲望するもの、疲れるもの、防弾化されるもの、そして守られるべきものでもある。本作の中で、この曲は肉体と安全をめぐる重要な位置を占めている。
5. Bangladesh
「Bangladesh」は、本作の中でも異色のタイトルを持つ楽曲である。バングラデシュという地名は、南アジア、貧困、災害、第三世界、国際政治、遠い場所への視線を連想させる。George Clintonがこの地名を使う時、それは単純な地理的関心だけではなく、グローバルな不均衡や、アメリカのポップ・カルチャーから見た「遠い世界」への奇妙な反応を含んでいると考えられる。
Pファンクは、宇宙や未来を語る一方で、しばしば地上の政治や社会の歪みも扱ってきた。Parliamentの宇宙船は、現実逃避であると同時に、地球上の抑圧から離れるための黒人的想像力でもあった。「Bangladesh」では、そうした想像力が、遠い国名を通じて別の形で現れる。
サウンドは、典型的な政治的プロテスト・ソングではない。むしろ、Clinton流のファンクとして、リズム、声、シンセが中心にある。ここで重要なのは、深刻なテーマを扱う可能性のある地名が、Pファンクの音の中で奇妙に変換される点である。Clintonは、社会問題を真面目な演説としてではなく、グルーヴとスラングとズレによって扱う。
歌詞のテーマは、遠い場所へのまなざしと、そのまなざしの不確かさである。バングラデシュという名前は、アメリカのリスナーにとって具体的な現実であると同時に、メディアを通じて消費される記号でもある。Clintonはその記号性を意識しながら、世界の不均衡をファンクの奇妙な舞台へ持ち込んでいる。
この曲は、アルバムの中で社会的・地理的な広がりを与える楽曲である。Pファンクは単なるパーティー音楽ではなく、世界を歪んだ鏡に映す音楽でもある。「Bangladesh」は、その性格を示している。
6. Thrashin’
「Thrashin’」は、タイトルからして攻撃的で、身体的な動きを感じさせる楽曲である。“Thrashing”は暴れる、激しく打ちつける、荒々しく動くといった意味を持つ。1980年代半ばには、スケート／パンク／ハードコア的な若者文化や、より激しい音楽の動きも広がっており、この曲にはそうした時代のエネルギーへのClinton流の反応が感じられる。
Pファンクは基本的にグルーヴの音楽だが、その中には常に暴力的な身体性も含まれていた。踊る身体は、整ったステップだけではなく、時に乱れ、ぶつかり、転がる。「Thrashin’」は、その荒い身体運動をファンクとして取り込んだ曲である。
サウンドは、他の曲よりもやや硬質で、ビートの押し出しが強い。シンセやリズムは機械的でありながら、曲全体にはラフな勢いがある。Clintonの声は、グルーヴの中で煽り、叫び、動きを促す。ここでのファンクは滑らかに腰を振る音楽というより、身体を振り回す音楽として鳴っている。
歌詞のテーマは、制御不能なエネルギーである。社会のルール、礼儀、きれいなR&Bのフォーマットからはみ出す身体が、ここでは肯定される。Clintonは、若者文化の荒々しさを単に批判するのではなく、自分のファンクの中へ吸収している。
「Thrashin’」は、本作の中で最も直接的に身体の暴発を感じさせる曲である。『Some of My Best Jokes Are Friends』が、単なる中年化したPファンクではなく、なおも時代の騒がしいエネルギーを取り込もうとしていたことを示している。
7. Some of My Best Jokes Are Friends
ラスト曲でありタイトル曲でもある「Some of My Best Jokes Are Friends」は、アルバム全体の皮肉と自己言及を締めくくる楽曲である。このタイトルは、George Clintonという人物とPファンク共同体の関係を象徴している。友人たちはジョークであり、ジョークは友人である。これは冷笑ではなく、愛情と皮肉が混ざったPファンク的な人間観である。
Pファンクは、巨大な音楽共同体であると同時に、混乱した人間関係の場でもあった。才能あるミュージシャンたちが集まり、キャラクターや神話を作り、自由な音楽を生み出す一方で、金銭、権利、ドラッグ、消耗、対立も存在した。Clintonのタイトルは、その複雑な人間関係を笑いに変えている。自分の周りの人々は友人であり、同時に最高のジョークでもある。逆に言えば、人生そのものがジョークであり、ファンクはそのジョークを踊れるものにする。
サウンドは、アルバムの締めくくりとして比較的ゆるやかに展開される。大きなカタルシスというより、Pファンクのパーティーが続いていくような余韻がある。Clintonの声は、語り手、冗談の仕掛け人、仲間へのからかい手として機能する。彼の音楽では、最後に厳粛な結論を出すことは少ない。むしろ、笑いとグルーヴの中に問いを残す。
歌詞のテーマは、友情、冗談、共同体、自己風刺である。友人をジョークにすることは、失礼であると同時に親密さの証でもある。Pファンクでは、真面目すぎるものは疑われる。どれほど深い問題も、最終的には笑い、言葉遊び、キャラクター化を通じて扱われる。タイトル曲は、その姿勢を端的に示している。
アルバムの最後にこの曲が置かれることで、『Some of My Best Jokes Are Friends』は、単なる80年代ファンク作品ではなく、George Clinton自身の周囲の人々、過去のPファンク神話、そしてファンクという共同体への皮肉なラヴレターとして閉じられる。
総評
『Some of My Best Jokes Are Friends』は、George Clintonのソロ作品の中でも、80年代半ばのPファンクの状態をよく示すアルバムである。『Computer Games』のような決定的な歴史的インパクトや、「Atomic Dog」のような巨大な代表曲はない。しかし本作には、Clintonが変化するブラック・ミュージックの環境の中で、なおも自分のファンクを鳴らそうとする姿がはっきり刻まれている。
本作の音楽的な特徴は、電子化されたファンクの中に、Pファンク的な猥雑さを残している点にある。シンセ・ベース、機械的なリズム、コンパクトな曲構成は、明らかに80年代の音である。しかし、Clintonの声、冗談、言葉遊び、キャラクター性が入ることで、音楽は単なるダンス・ファンクにはならない。きれいに整えられたR&Bではなく、どこか汚く、笑えて、奇妙で、過剰なものとして鳴る。そこにPファンクの本質がある。
歌詞面では、防御、消耗、欲望、友情、世界への視線、身体の暴発がテーマになっている。「Bullet Proof」では攻撃に耐える身体が、「Pleasures of Exhaustion」では疲労する身体が、「Bodyguard」では守られる身体が、「Thrashin’」では暴れる身体が描かれる。つまり本作は、非常に身体的なアルバムである。身体は踊り、守られ、疲れ、攻撃され、笑い、暴れる。George Clintonにとってファンクとは、抽象的な音楽理論ではなく、身体が世界とぶつかる場所である。
また、タイトル曲が示すように、本作には友情と冗談のテーマも強い。PファンクはClinton一人の音楽ではなく、多くの仲間たちによって作られた文化だった。その仲間たちは、才能であり、問題であり、笑いであり、歴史でもある。『Some of My Best Jokes Are Friends』というタイトルには、Pファンク共同体への複雑な感情が込められている。仲間を愛しながら、同時に彼らを笑い飛ばす。この距離感が、Clintonの人間観をよく表している。
1985年という時代背景も重要である。ファンクはすでに70年代の大編成バンドの時代から、電子的でコンパクトなR&B／ダンス・ミュージックへ移行していた。Princeはミニマルでセクシャルなファンクを提示し、Zappはトークボックスとシンセ・ベースで未来的なグルーヴを作り、Cameoはタイトで都会的な80年代ファンクへ進んでいた。George Clintonはその中で、もっとも混沌とした方法を選んだ。洗練ではなく、過剰。整理ではなく、ズレ。商業的な滑らかさではなく、キャラクターと冗談。その選択が、本作を独特なものにしている。
もちろん、本作は聴きやすい名盤とは言いにくい。初めてGeorge Clintonを聴くリスナーには、『Mothership Connection』や『One Nation Under a Groove』、『Computer Games』のほうが分かりやすい。本作は、それらの代表作を経た後に、Clintonが80年代半ばにどのような方向へ進んだのかを確認するための作品である。曲によっては散漫に感じられる部分もあり、70年代Pファンクの圧倒的なバンド・グルーヴを期待すると物足りないかもしれない。
しかし、その散漫さもまた、George Clintonらしさである。Pファンクは、整った美しさの音楽ではなく、混乱をグルーヴへ変える音楽である。『Some of My Best Jokes Are Friends』には、成功の後の疲れ、共同体への皮肉、時代への適応、身体の消耗、なお残る笑いがある。これは黄金期の勝利のアルバムではなく、ファンクの残火を電子化された80年代の中で燃やし続けるアルバムである。
日本のリスナーにとって本作は、Pファンクの「その後」を知るための重要な一枚である。Parliament／Funkadelicの70年代作品を聴いた後に本作へ進むと、ファンクがどのようにシンセ・ベースや電子ビートへ変化したかが分かる。また、ヒップホップやGファンクのサンプリング文化を知るリスナーにとっては、George Clintonの声やフレーズ、キャラクター性が、後のブラック・ミュージックへどのように受け継がれていったかを理解する手がかりにもなる。
『Some of My Best Jokes Are Friends』は、George Clintonのキャリアにおける中心的代表作ではない。しかし、彼の創造性が単に70年代で終わったわけではなく、80年代の変化の中でなお奇妙に生き延びていたことを示す作品である。友人がジョークであり、ジョークが友人であり、疲労が快楽であり、防御がダンスになる。そうしたPファンク的逆説が、本作には詰まっている。
おすすめアルバム
1. George Clinton – Computer Games（1982）
George Clintonのソロ・キャリアを代表する作品であり、「Atomic Dog」「Loopzilla」を収録した重要作。Pファンクを80年代のエレクトロ・ファンクやヒップホップ前夜のループ感覚へ接続したアルバムである。『Some of My Best Jokes Are Friends』を理解するうえで、直接的な前提となる作品である。
2. George Clinton – You Shouldn’t-Nuf Bit Fish（1983）
『Computer Games』に続くソロ2作目で、より奇妙で猥雑なシンセ・ファンクが展開される作品。言葉遊び、性的ユーモア、電子化されたPファンクのグルーヴが濃く、『Some of My Best Jokes Are Friends』の音楽的流れを知るうえで重要である。
3. Parliament – The Motor Booty Affair（1978）
Parliamentの中でもユーモアとコンセプト性が強い作品。水中都市やキャラクターを用いたPファンク神話が展開され、George Clintonの冗談、寓話、ブラック・ミュージックの演劇性がよく表れている。『Some of My Best Jokes Are Friends』のタイトルにあるような、仲間とジョークの感覚の源流を理解できる。
4. Zapp – The New Zapp IV U（1985）
Roger Troutman率いるZappによる80年代エレクトロ・ファンク作品。トークボックス、シンセ・ベース、機械的な反復グルーヴが特徴で、George Clintonの同時代の音と比較しやすい。より整理された電子ファンクとして、『Some of My Best Jokes Are Friends』の混沌としたPファンク性との違いが見える。
5. Cameo – Single Life（1985）
1980年代半ばの都会的でタイトなファンクを代表する作品。シンセ・ベース、明快なフック、洗練されたリズムが特徴で、George Clintonの猥雑なPファンクとは異なる方向から同時代のファンクを示している。本作と比較することで、80年代ファンクがどのように商業的に整理されていったかが分かる。
コメント