発売日：2017年11月10日 ジャンル：Alternative Pop / Pop Rock / Indie Pop
概要
What If Nothingは、アメリカのバンドWALK THE MOONが2017年に発表した4作目のスタジオ・アルバムである。彼らは2014年のTalking Is Hardから生まれた「Shut Up and Dance」の大ヒットによって、カラフルで踊れるポップ・ロック・バンドとして広く知られるようになった。その成功の後に作られた本作は、単に同じタイプのヒットを狙ったアルバムではない。シンセポップの明るさ、アリーナ・ロック的な大きなサビ、内省的な歌詞、エレクトロニックな音作りを広く取り込み、バンドのスケールを一段広げている。
制作時期のバンドは、活動の一時停止やメンバーの私生活上の困難を経験しており、本作にはその後の再出発の感覚が強く出ている。タイトルのWhat If Nothingは、何も確かなものがないとしたらどうするのか、という不安にも、何も決まっていないなら自由に作り直せるという希望にも聞こえる。楽曲は明るいビートを持つものが多いが、歌詞には迷い、喪失、自己確認、相手との距離が繰り返し現れる。
音楽的には、前作までのニューウェイヴ風ギター・ポップを土台にしながら、シンセ、電子ドラム、分厚いコーラス、広い空間処理が増えている。クラブ寄りのビートで体を動かす曲もあれば、終盤には内側へ深く沈む曲もある。WALK THE MOONの親しみやすいメロディは保たれているが、アルバム全体は以前よりも夜の色が濃く、喜びと不安が同じリズムの中で鳴っている作品である。
全曲レビュー
1. 「Press Restart」
「Press Restart」は、タイトル通り、再起動の感覚でアルバムを開く曲である。シンセの明るい光と、前へ進むビートが組み合わさり、長い停止状態からバンドがもう一度動き出すように聞こえる。歌詞は、過去を完全に消すというより、失敗や痛みを抱えたまま新しい画面を立ち上げる感覚に近い。サビでは声と音が大きく広がり、WALK THE MOONらしい高揚感が戻ってくるが、そこには単純な楽観だけではなく、自分で自分を奮い立たせる切実さもある。
2. 「Headphones」
「Headphones」は、音楽を聴くことによって外の世界から少し距離を取る感覚を、軽快なポップ・ソングとして描いている。ギターとシンセは明るく跳ね、リズムも体を動かしやすいが、歌詞には人混みや日常の騒がしさから逃げ込みたい気分がある。ヘッドホンは単なる小物ではなく、自分だけの空間を作るための避難場所として機能している。サビの開放感は大きく、孤独を暗く閉じるのではなく、音楽によって一時的に世界を塗り替える曲になっている。
3. 「One Foot」
「One Foot」は、本作の中心的なシングルであり、アルバムの再出発のテーマを最も分かりやすく表している。太いビートと手拍子のようなリズムが足取りを作り、シンセとギターがサビで大きく開く。歌詞では、確かな地図がなくても片足ずつ前へ出すしかないという感覚が歌われる。大きな夢や勝利を宣言するのではなく、不安な場所を歩き続けるための歌である。明るく踊れる曲だが、その明るさは現実逃避ではなく、進むために必要な力として鳴っている。
4. 「Surrender」
「Surrender」は、タイトルの通り、抵抗をやめて身をゆだねることを扱う曲である。リズムは比較的滑らかで、シンセの層も柔らかく、前の曲の強い前進感から少し温度を下げる。歌詞は恋愛の文脈にも読めるが、自分のコントロールを手放すことへの怖さと、その先にある安らぎを同時に含んでいる。ボーカルは力強く伸びる場面でも硬くならず、相手へ近づく不安定な感情を丁寧に出している。アルバム前半に、明るい推進力だけではない内面の揺れを加える曲である。
5. 「All I Want」
「All I Want」は、求めるものが一つに絞られていく感覚を、大きなメロディで歌う曲である。ドラムは力強く、サビではコーラスが広がり、アリーナ・ロックに近いスケールが生まれる。歌詞では、欲望や願いがシンプルな言葉で表されるが、その単純さの裏には、何を失ってもこれだけは欲しいという切迫感がある。シンセとギターの重なりは厚いが、声が中心から外れないため、曲の感情は分かりやすく届く。ポップな明快さと、少し焦るような熱が同居している。
6. 「All Night」
「All Night」は、夜を踊り明かすような開放感を持ちながら、どこか必死に明るさを保とうとする曲である。ビートは軽く、シンセも華やかで、サビはすぐに口ずさめる形になっている。歌詞はパーティー的な空気を持つが、ただ楽しい時間を描いているだけではなく、夜が終わるまで不安を忘れていたい気分にも聞こえる。WALK THE MOONはこうした曲で、明るさの中に微妙な寂しさを混ぜるのがうまい。アルバム前半のポップな勢いを保ちながら、夜の時間へ深く入っていく。
7. 「Kamikaze」
「Kamikaze」は、突っ込んでいくような恋愛や衝動を、鋭いビートで表した曲である。ドラムとシンセは硬く、前のめりに進むため、曲全体に危ういスピード感がある。タイトルは慎重さを捨てた行動を連想させ、歌詞も相手へ向かう感情が自分を傷つけるかもしれないと知りながら止まれない状態として読める。サビは派手だが、明るい勝利ではなく、燃え尽きる可能性を抱えた高揚である。アルバム中盤に、ポップな表面を切り裂くような緊張を加えている。
8. 「Tiger Teeth」
「Tiger Teeth」は、本作の中でも特に感情の影が濃い曲である。リズムは強く押し出すより、少し暗い空間の中でゆっくり進み、シンセとギターが不安定な響きを作る。タイトルの虎の歯は、惹かれる相手や記憶の中にある危険な魅力を思わせる。歌詞は恋愛の痛みとしても、自分の中に残った傷としても読める曖昧さがあり、声にもためらいと執着が混ざる。サビの広がりは美しいが、そこに完全な救いはない。アルバムの明るい側面の裏にある痛みをはっきり見せる曲である。
9. 「Sound of Awakening」
「Sound of Awakening」は、6分を超える長さを使って、アルバムの流れを大きく変える曲である。序盤は静かで、声やシンセが広い空間に置かれ、目覚める前のぼんやりした意識のように聞こえる。やがてビートやコーラスが加わり、曲は少しずつ輪郭を持っていく。歌詞は、眠っていた感覚が開かれていく過程として読め、自己発見や精神的な再生のイメージが強い。派手なシングル向きの構成ではないが、アルバム後半へ向けて内省と高揚をつなぐ重要な曲である。
10. 「Feels Good to Be High」
「Feels Good to Be High」は、タイトル通り、浮き上がるような感覚を持つ曲である。シンセは明るく、リズムも軽く跳ね、全体に少し夢見心地な空気がある。ただし、ここでの高揚は単純な快楽だけではなく、現実の重さから一瞬離れることへの欲望としても聞こえる。ボーカルはリラックスしているが、曲の奥には逃避の気配が残る。前曲の目覚めの後にこの曲が来ることで、解放がすぐに安定へ向かうのではなく、ふわふわした不確かさを含むものだと分かる。
11. 「Can’t Sleep (Wolves)」
「Can’t Sleep (Wolves)」は、不眠と不安を、少し暗く切迫したサウンドで描く曲である。ビートは細かく、シンセやギターは夜の中で神経が張っているように鳴る。タイトルの狼は、外にいる危険にも、自分の頭の中で動き回る恐れにも聞こえる。眠れないという状態は、身体の問題だけでなく、考えが止まらない精神的な緊張として描かれている。サビでは声が大きくなるが、それは解放というより、抑えていた不安が表に出る瞬間に近い。アルバム後半の暗さを引き受ける曲である。
12. 「In My Mind」
「In My Mind」は、頭の中にだけ残っている関係や記憶を、比較的柔らかいサウンドで扱う曲である。テンポは落ち着いており、シンセとギターが穏やかな背景を作るため、歌詞の内向きな感情が前に出る。現実ではもう変えられないことを、心の中で何度も再生しているように聞こえる。ボーカルは感情を大きく爆発させず、むしろ静かに言葉を置くことで、記憶の中に閉じ込められた感覚を表している。終盤でアルバムのエネルギーを内側へ収束させていく曲だ。
13. 「Lost in the Wild」
ラストの「Lost in the Wild」は、広い場所へ出ていきながら、まだ方向が見えない感覚でアルバムを閉じる曲である。リズムは大きく、シンセとギターは開放的に広がるが、タイトルには迷子であることがはっきり示されている。歌詞は、野生の中で失われることを恐れると同時に、決められた道から外れる自由も感じさせる。サビでは声が高く伸び、終曲らしいスケールがあるが、答えを出して終わるわけではない。何も確かではない場所で、それでも進むという本作の姿勢を最後に残している。
総評
What If Nothingは、WALK THE MOONが「Shut Up and Dance」の成功後に、自分たちを単なる明るいポップ・ロック・バンドとして固定しないために作ったアルバムである。もちろん本作にも、強いビート、明るいシンセ、合唱したくなるサビは多い。しかし、その表面の下には、活動の中断、関係の変化、自己不信、再出発への不安が流れている。明るい曲ほど、その明るさが必要とされている理由が見える。
サウンド面では、バンドのニューウェイヴ的な軽快さが、より大きなポップ・プロダクションへ拡張されている。ギターは以前より後ろに下がる場面も多く、代わりにシンセや電子的な低音が曲の空間を広げている。これによって、ロック・バンドらしい一体感は少し薄まったが、曲ごとのスケールや色彩は増した。「One Foot」のような強いシングル曲から、「Sound of Awakening」のような長く内省的な曲までを一枚に入れられる柔軟さがある。
歌詞の面では、「前へ進む」ことが繰り返し扱われるが、それは単純なポジティブ思考ではない。片足ずつ進む、眠れない夜を越える、心の中に残ったものと向き合う、野生の中で迷う。そうしたイメージが並ぶことで、本作の前向きさは、苦しみをなかったことにする明るさではなく、不確かなまま動くための明るさとして響く。タイトルの問いに対する答えも、はっきりした言葉ではなく、曲を重ねることで少しずつ見えてくる。
一方で、アルバムはやや長く、音のスケールを広げたぶん、前作のようなコンパクトな即効性は薄れている。すべての曲が「Shut Up and Dance」のように一発で届くわけではなく、後半にはムードを重視した曲も多い。ただし、それはバンドが一つのヒット曲の形から離れ、自分たちの不安や変化をアルバムとして見せようとした結果でもある。軽いポップだけを求めると重く感じるが、WALK THE MOONの別の深さを知るには重要な部分である。
What If Nothingは、華やかなポップ・ロックの衣装をまといながら、実際にはかなり再生の感覚が強い作品である。踊れる曲が多いのに、聴き終えると残るのは単なる楽しさではなく、何も確かでない場所でどう立ち直るかという問いである。WALK THE MOONは本作で、ヒットの後のプレッシャーを避けるのではなく、その不安を大きなサウンドへ変えた。完璧に整ったアルバムではないが、迷いながらも前へ出る力があり、バンドのキャリアの中で大きな転換点となった作品である。
おすすめアルバム
Talking Is Hard by WALK THE MOON
「Shut Up and Dance」を含む前作で、バンドの明るいニューウェイヴ風ポップ・ロックが最も分かりやすい。What If Nothingの広がりと比べると、よりコンパクトで勢いがある。
WALK THE MOON by WALK THE MOON
メジャー・デビュー作で、インディー・ロック的な軽さとカラフルなシンセ感がよく出ている。What If Nothingより若く身軽で、バンドの初期の跳ねる魅力を知ることができる。
Torches by Foster the People
明るいシンセポップの表面に、不安や孤独を混ぜる点で関連して聴ける作品である。WALK THE MOONより少し冷めた質感があるが、踊れる音と影のある歌詞の組み合わせが近い。
VHS by X Ambassadors
大きなポップ・ロックのサビと、個人的な不安や家族の記憶を結びつけた作品である。What If Nothingと同じく、バンド・サウンドを現代的なポップ制作へ広げている。
Sacred Hearts Club by Foster the People
サイケデリックなポップ感と、明るさの中にある不安が特徴のアルバムである。What If Nothingより軽く浮遊するが、2010年代後半のオルタナティヴ・ポップの広い音像を共有している。
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