発売日: 2001年8月7日
ジャンル: R&B、ポップ、ヒップホップソウル
Usherの3枚目のスタジオアルバム8701は、彼のアーティストとしての成熟を象徴する作品であり、21世紀初頭のR&Bを定義したと言っても過言ではない傑作である。このアルバムは、彼の洗練されたボーカルと高度なプロデュースが融合した珠玉の一枚であり、恋愛、欲望、自己発見をテーマにした楽曲が詰め込まれている。
プロデューサーには、Jermaine Dupri、The Neptunes、Bryan-Michael Coxなどの名だたるクリエイターが参加し、当時の最先端のR&Bサウンドを確立した。ヒットシングル「U Remind Me」や「U Got It Bad」は世界的な成功を収め、Usherの名声を確固たるものとした。アルバムタイトルの8701は、Usherが1987年に音楽活動を始め、2001年に完成したこのアルバムまでの彼の音楽的な歩みを象徴している。
トラック解説
1. Intro
短いオープニングトラックで、アルバム全体のテーマにリスナーを導くイントロダクション。スムーズなサウンドが印象的だ。
2. U Remind Me
このアルバムを代表するシングルで、Billboard Hot 100で1位を獲得した大ヒット曲。恋人が過去の思い出を呼び起こすというテーマが切なくもキャッチーなメロディで描かれている。
3. I Don’t Know (feat. P. Diddy)
P. Diddyをフィーチャーしたアップテンポなナンバー。クラブ向けのビートとセクシーな歌詞が特徴的で、ダンスフロアで映える一曲。
4. Twork It Out
ファンキーなビートとグルーヴィーなアレンジが特徴の楽曲。Usherのボーカルが曲のセクシーさを引き立てている。
5. U Got It Bad
アルバムの中でも特に感情的なバラードで、愛に溺れる気持ちを繊細に描写している。ミュージックビデオも大きな話題を呼び、Billboard Hot 100で1位を獲得した。
6. If I Want To
恋愛における自由と自信を歌った楽曲で、ミッドテンポのビートとスムーズなボーカルが特徴的だ。
7. Can U Handle It?
Bryan-Michael Coxがプロデュースを手掛けた官能的なバラード。恋人に対する信頼と不安をテーマにした歌詞が印象的で、Usherの声の繊細さが光る。
8. How Do I Say
エキゾチックな雰囲気のメロディラインが特徴の一曲。愛を告白する場面の緊張感が歌詞とアレンジに表現されている。
9. Hottest Thing
愛と欲望をテーマにしたセクシーな楽曲。落ち着いたビートとムードがアルバム全体に一貫したトーンを与えている。
10. Good Ol’ Ghetto
Usherのルーツに立ち返った楽曲で、彼のバックグラウンドに敬意を払う内容が含まれている。ファンク要素が強く、聴き応えのある一曲。
11. U-Turn
ダンサブルなナンバーで、アップビートなテンポとキャッチーなメロディが特徴的。パーティートラックとして楽しめる一曲だ。
12. Without U (Interlude)
短いインタールードで、次の楽曲への感情的なつながりを作り出している。
13. Can’t Let U Go
恋愛への執着と葛藤をテーマにした楽曲。Usherの感情的なボーカルが、歌詞の内容に深みを与えている。
14. U Got It Bad (Remix)
アルバム版とは異なるアレンジが楽しめるリミックス版。オリジナルとはまた違った魅力がある。
アルバムの魅力：R&Bの新しいスタンダード
8701は、Usherのボーカルパフォーマンスとプロデューサー陣の才能が完璧に融合したアルバムであり、2000年代初頭のR&Bに新たなスタンダードをもたらした作品である。愛と欲望、喪失と再生といった普遍的なテーマを、時にセクシーに、時にエモーショナルに表現した楽曲の数々は、彼の音楽的な成熟を如実に示している。
アルバム総評
8701は、Usherがトップアーティストとしての地位を確立した重要なアルバムであり、その影響力は現在もなお色あせない。特に「U Remind Me」や「U Got It Bad」といったヒット曲は、R&Bファンの心に刻まれた名曲であり、このアルバム全体が時代を超えた普遍的な魅力を持っている。
このアルバムが好きな人におすすめの5枚
Confessions by Usher
次作にあたるアルバムで、より成熟したサウンドとヒット曲が満載。Usherの最高傑作との呼び声も高い。
Diary of a Mad Band by Jodeci
90年代R&Bの代表作で、セクシーでエモーショナルなサウンドが楽しめる。
The Evolution of Robin Thicke by Robin Thicke
ソウルフルなボーカルとエモーショナルな楽曲が、Usherのファンに響くだろう。
The Miseducation of Lauryn Hill by Lauryn Hill
感情豊かな歌詞と革新的なプロダクションが特徴の名盤。
Songs in A Minor by Alicia Keys
Usherと同じ時期に活躍したアーティストで、ソウルフルな楽曲が共通点を持つ。
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